JunoCam tog tre bilder av Io innan den gick in i solförmörkelsen, alla visar en vulkanisk plym som är upplyst bortom terminatorn. Bilden som visas här, rekonstruerad från rött, blå och gröna filterbilder, förvärvades klockan 12:20 (UTC) den 21 december, 2018. Rymdfarkosten Juno var cirka 300, 000 km från Io. Kredit:NASA/SwRI/MSSS
Ett team av rymdforskare har tagit nya bilder av en vulkanisk plym på Jupiters måne Io under Juno-uppdragets 17:e förbiflygning av gasjätten. Den 21 december under vintersolståndet, fyra av Junos kameror tog bilder av den jovianska månen Io, den mest vulkaniska kroppen i vårt solsystem. JunoCam, Stellar Reference Unit (SRU), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) och Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVS) observerade Io i över en timme, ger en glimt av månens polarområden samt bevis på ett aktivt utbrott.
"Vi visste att vi bröt ny mark med en multispektral kampanj för att se Ios polarregion, men ingen förväntade sig att vi skulle ha så tur att se en aktiv vulkanisk plym skjuta material från månens yta, sa Scott Bolton, huvudutredare för Juno-uppdraget och biträdande vicepresident för Southwest Research Institutes Space Science and Engineering Division. "Det här är en ganska nyårspresent som visar oss att Juno har förmågan att tydligt se plymer."
JunoCam tog de första bilderna den 21 december kl. 12:00, 12:15 och 12:20 koordinerad universell tid (UTC) innan Io gick in i Jupiters skugga. Bilderna visar månen halvupplyst med en ljus fläck sedd strax bortom terminatorn, dag-natt-gränsen.
"Marken är redan i skugga, men höjden på plymen gör att den reflekterar solljus, ungefär som hur bergstoppar eller moln på jorden fortsätter att tändas efter att solen har gått ner, " förklarade Candice Hansen-Koharcheck, JunoCam-ledningen från Planetary Science Institute.
Klockan 12:40 UTC, efter att Io hade passerat in i mörkret av total förmörkelse bakom Jupiter, solljus som reflekterades från den närliggande månen Europa hjälpte till att belysa Io och dess plym. SRU-bilder släppta av SwRI visar Io mjukt upplyst av månsken från Europa. Den ljusaste funktionen på Io i bilden tros vara en penetrerande strålningssignatur, en påminnelse om denna satellits roll i att mata Jupiters strålningsbälten, medan andra funktioner visar glöden av aktivitet från flera vulkaner. "Som en lågljuskamera designad för att spåra stjärnorna, SRU kan endast observera Io under mycket svagt upplysta förhållanden. Den 21 december gav oss ett unikt tillfälle att observera Ios vulkaniska aktivitet med SRU med endast Europas månsken som vår glödlampa, sa Heidi Becker, ledare för Junos strålningsövervakningsutredning, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Juno’s Radiation Monitoring Investigation samlade in den här bilden av Jupiters måne Io med Juno’s Stellar Reference Unit (SRU) stjärnkamera strax efter att Io förmörkades av Jupiter klockan 12:40:29 (UTC) 21 december, 2018. Io är mjukt upplyst av månsken från en annan av Jupiters månar, Europa. Den ljusaste funktionen på Io misstänks vara en penetrerande strålningssignatur. Glödet av aktivitet från flera av Ios vulkaner ses, inklusive en plym inringad i bilden. Kredit:NASA/JPL-Caltech/SwRI
Känner av värme vid långa våglängder, JIRAM-instrumentet upptäcker hotspots i dagsljus och på natten.
"Även om Jupiters månar inte är JIRAMs primära mål, varje gång vi passerar tillräckligt nära en av dem, vi utnyttjar möjligheten till en observation, sa Alberto Adriani, en forskare vid Italiens nationella institut för astrofysik. "Instrumentet är känsligt för infraröda våglängder, som är perfekta för att studera vulkanismen i Io. Det här är en av de bästa bilderna av Io som JIRAM har kunnat samla in hittills."
De senaste bilderna kan leda till nya insikter om gasjättens interaktioner med dess fem månar, orsakar fenomen som Ios vulkaniska aktivitet eller frysning av månens atmosfär under förmörkelse, tillade Bolton. JIRAM dokumenterade nyligen Ios vulkaniska aktivitet före och efter förmörkelsen. Io's volcanoes were discovered by NASA's Voyager spacecraft in 1979. Io's gravitational interaction with Jupiter drives the moon's volcanoes, which emit umbrella-like plumes of SO2 gas and produce extensive basaltic lava fields.
The Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) image was acquired at 12:30 (UTC) on Dec. 21, 2018. The instrument reveals very high temperatures at the location of a volcanic eruption on Io. This observation was taken during the same fully eclipsed period of images from the JunoCam and Stellar Reference Unit. Credit:NASA/JPL-Caltech/SwRI/INAF
The recent Io images were captured at the halfway point of the mission, which is scheduled to complete a map of Jupiter in July 2021. Launched in 2011, Juno arrived at Jupiter in 2016. The spacecraft orbits Jupiter every 53 days, studying its auroras, atmosphere and magnetosphere.
The solar-powered Juno features eight scientific instruments designed to study Jupiter's interior structure, atmosphere and magnetosphere. NASA's Jet Propulsion Laboratory manages the Juno mission for Bolton. Juno is part of the New Frontiers Program, which is managed at Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for NASA's Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space built the spacecraft, and SwRI provided two Juno instruments to study the massive Jovian aurora.
