Cirrusmoln bildas när vattenånga förvandlas direkt till iskristaller under extremt kalla förhållanden, till skillnad från marknära regnmoln som kräver extremt kall luft nära marknivån.
Den traditionella teorin säger att cirrusmoln bildas när vattendroppar fryser fast på små aerosolpartiklar i atmosfären och fungerar som kärnbildningsplatser.
Det finns dock inte tillräckligt med aerosolpartiklar i atmosfären för att ta hänsyn till antalet iskristaller som bildas i cirrusmoln.
En ny studie tyder på att cirrusmoln bildas när vattendroppar fryser på iskärnor som produceras genom att större iskristaller bryts upp. Denna process kallas "fragmentering". Fragmentering kan uppstå när iskristaller kolliderar med varandra eller när de träffas av hårda vindar.
Den nya studien ger en mer exakt förklaring av hur cirrusmoln bildas. Det tyder också på att cirrusmoln kan spela en viktigare roll i jordens klimat än man tidigare trott. Cirrusmoln reflekterar solljuset tillbaka till rymden, vilket kan hjälpa till att kyla planeten. De fångar också värme i atmosfären, vilket kan bidra till den globala uppvärmningen.
