Satellitbilder på onsdagen visade att orkanen Joaquin stärktes till en kategori 4-storm när den rörde sig närmare Bahamas, där invånarna rustade sig för en potentiell hit under helgen.

U.S. National Hurricane Center (NHC) sa att Joaquin, som hade maximala ihållande vindar på 130 miles per timme (209 km/h), var cirka 170 miles (275 km) nordost om sydöstra Bahamas.

NHC sa att orkanen förväntades gradvis förstärkas under de kommande 48 timmarna och tillade att stormen skulle påverka delar av centrala och nordvästra Bahamas på torsdag och fredag ​​innan den rör sig nära eller över Turks- och Caicosöarna.

Varningar för tropiska stormar och orkanklockor var i kraft för delar av centrala Bahamas.