Kirurger använde tekniken, kallad Cornell dots, för att ta bort cancervävnad hos 11 patienter med Barretts matstrupe, ett pre-canceröst tillstånd som påverkar slemhinnan i matstrupen och kan utvecklas till esofagusadenokarcinom, en typ av cancer med dålig prognos.
"Det fina med den här tekniken är att den är enkel och att prickarna kan användas med standardendoskop", säger Dr. John Hunter, en pediatrisk gastroenterolog vid Children's Hospital of Philadelphia och professor i pediatrik vid Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania. "Våra resultat ger lovande tidiga bevis för potentialen hos Cornell-prickar för att förbättra endoskopisk upptäckt av pre-cancer och cancer."
Forskarna rapporterade sina resultat i ett papper som publicerades denna månad i Nature Biotechnology.
Cornell-prickar är biologiskt nedbrytbara sfärer gjorda av poly(mjölk-samglykolsyra) (PLGA), en polymer som vanligtvis används i suturer och läkemedelsleveransanordningar. Sfärerna är inbäddade med ett nära-infrarött (NIR) färgämne som lyser när de belyses med NIR-ljus, vilket gör att de kan ses av ett modifierat endoskop.
Cornell dots godkändes för humana kliniska prövningar av U.S. Food and Drug Administration 2019.
För den kliniska prövningen fick patienter med Barretts esofagus Cornell-prickarna i en kapsel med ett glas vatten. Prickarna fäste sedan vid slemhinnan i matstrupen, inklusive eventuella pre-cancerceller eller cancerceller.
"Prickarna är verkligen klibbiga, så de tenderar att stanna där de är placerade, och de allra flesta av dem samlas i matstrupen," sa Hunter.
Patienterna genomgick sedan endoskopi, under vilken det modifierade endoskopet användes för att belysa matstrupen och eventuella Cornell-prickar som hade fäst sig vid vävnaden. Vävnaden som lyste togs sedan bort för analys.
Förutom de 11 patienterna med Barretts matstrupe använde forskarna också Cornell-prickar för att visualisera pre-cancerös och cancerös vävnad i musmodeller av matstrupscancer och tjocktarmscancer.
"Resultaten i djurmodeller överensstämde med vad vi såg i den kliniska prövningen," sa Hunter. "I musmodellerna kunde vi visualisera pre-cancerös och cancerös vävnad med mycket tydlig upplösning."
Forskarna planerar nu en större klinisk prövning för att ytterligare utvärdera säkerheten och effekten av Cornell-prickar för att upptäcka och ta bort cancer.
"Vi är glada över potentialen hos denna teknik för att förbättra upptäckten och behandlingen av cancer," sa Hunter. "Vi hoppas att Cornell-prickar så småningom kommer att användas för att hjälpa patienter med en mängd olika typer av cancer."
