Forskare har använt ett heliumjonmikroskop för att fånga de första bilderna någonsin av SARS-CoV-2 som interagerar med en mänsklig cell. Genombrottet, som uppnåddes av forskare vid University of Texas i Austin, kan hjälpa forskare att utveckla nya sätt att förebygga och behandla COVID-19.

Heliumjonmikroskopet, som kan producera högupplösta bilder av biologiska prover, gjorde det möjligt för forskare att se hur viruset binder till cellens yta och kommer in i cellen. Denna process är avgörande för att viruset ska replikera och spridas.

Bilderna visar att viruset använder ett protein som kallas spikeproteinet för att fästa till en receptor på cellens yta. Spikproteinet genomgår sedan en konformationsförändring, vilket gör att viruset kan smälta samman med cellmembranet och komma in i cellen.

Fynden ger viktiga insikter i de tidiga stadierna av virusinfektion och kan hjälpa forskare att utveckla nya läkemedel för att blockera viruset från att komma in i celler.

"Detta är ett betydande genombrott som kan hjälpa oss att förstå hur viruset interagerar med människokroppen och utveckla nya sätt att förebygga och behandla covid-19", säger Dr. Jason McLellan, professor i molekylär biovetenskap vid University of Texas vid University of Texas vid University of Texas. Austin.

Forskningen publicerades i tidskriften Nature Microbiology.