Utrymmet är inte helt svart. Faktum är att den är fylld med ljus. Anledningen till att det verkar svart för våra ögon är att den stora majoriteten av universum är extremt kallt. Den kallaste regionen, den kosmiska mikrovågsbakgrunden, har en temperatur på endast cirka 2,7 Kelvin (-270,45°C). Detta innebär att ljuset som sänds ut av föremål i rymden är extremt svagt. Våra ögon är helt enkelt inte tillräckligt känsliga för att upptäcka det mesta av detta ljus.

Dessutom är utrymmet väldigt tomt. Det finns väldigt få atomer eller molekyler i rymden. Det betyder att det inte finns något för ljus att interagera med. Som ett resultat färdas ljus i en rak linje i rymden. Det betyder att ljuset från avlägsna föremål inte sprids eller reflekteras mot våra ögon.

Det finns dock några föremål i rymden som är tillräckligt ljusa för att kunna ses med blotta ögat. Dessa inkluderar solen, månen, planeterna och stjärnorna. Dessa föremål avger sitt eget ljus, eller så reflekterar de ljus från andra föremål.