En kilowatt är ungefär vad som krävs för att värma upp några rester i en mikrovågsugn – eller för att driva det största och mest tekniskt avancerade teleskopet som någonsin byggts. Tack vare sin solpanel, NASA:s rymdteleskop James Webb kommer att förbli energieffektivt mer än 1 miljon miles (1,5 miljoner kilometer) från jorden.

Webbs 20 fot (6 meter) solpanel fästes nyligen vid huvudobservatoriet för sista gången före lanseringen. Teleskopets "kraftverk", arrayen kommer att leverera energi till alla teleskopets vetenskapliga instrument och kommunikations- och framdrivningssystem. Medan Webb bara kommer att använda 1 kilowatt ström, solpanelen kan generera nästan dubbelt så mycket för att ta hänsyn till det gradvisa slitaget i en hård rymdmiljö.

Solpanelen är uppbyggd av fem paneler som är hopfällda för att enkelt fällas ihop och förvaras i Webbs bärraket, Ariane 5-raketen. När Webb lanseras 2021, denna utplacering kommer att vara det första och ett av de mest kritiska stegen i observatoriets fullständiga utplaceringsprocess. Teleskopets inbyggda batteri är tänkt att räcka bara några timmar, fram tills solpanelen vecklas ut i rymden och börjar omvandla solljus till elektricitet.

Under våren 2019, arrayen togs bort från rymdfarkosten för utplaceringstestning. För att minimera friktionen och efterlikna nolltyngdkraftsförhållandena i rymden, teamet genomförde tester genom att hänga arrayen på sidan.

NASA:s rymdteleskop James Webb kommer att vara världens främsta rymdforskningsobservatorium när det lanseras. Webb kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt program som leds av NASA med sina partners, ESA (European Space Agency) och Canadian Space Agency.