Astronomer beräknar massan av Vintergatans galax genom att mäta hastigheten på stjärnor som kretsar runt galaxens centrum. För att fly från galaxens gravitationskraft måste ett objekt övervinna gravitationsenergin som binder det till galaxen, vilket är proportionellt mot galaxens massa. Galaxens massa kan också uppskattas genom att mäta rörelsen hos stjärnor i galaxens yttre områden, som är mindre hårt bundna till galaxen än stjärnor närmare mitten.