Behovet av fler forskare och ingenjörer är en ihållande fråga som plågar industrier i hela USA. Flera initiativ skapas för att prioritera vetenskap, teknologi, teknik och matematik i skolor hjälper utbildare att förbereda fler olika elever och arbetare för STEM-områden. Dock, dessa ansträngningar kan misslyckas när det gäller representation av färgade personer, enligt en forskare vid University of Missouri.

National Science Foundation rapporterar att färgade kvinnor utgör färre än 1 av 10 anställda vetenskapsmän och ingenjörer. Och de färgade kvinnorna som är i STEM ser inte nödvändigtvis sina identiteter reflekterade och införlivade i STEM-fält.

"Föreställ dig att gå in i ett labb eller ett klassrum och se bilder av människor på väggarna som inte är lika dig, sa Terrell Morton, förberedande framtidsfakultetens postdoktor vid University of Missouri. "Människor har en väldigt snäv syn på hur vetenskapen ser ut, och just nu, dess äldre vita män bär glasögon och håller bägare. När en ung kvinna med färg ser dessa bilder i en inlärningsmiljö, det kan få henne att känna sig ovälkommen eftersom det inte finns något i den bilden som representerar henne."

Morton tror att pedagoger kan hjälpa till att stödja färgade kvinnor som studerar STEM-examen genom att skapa inkluderande klassrumsmiljöer och prioritera aktiviteter som avsiktligt och meningsfullt införlivar elevernas personliga identiteter och erfarenheter. Några exempel inkluderar:

• Att vara uppmärksam på bilderna på väggarna i klassrum och laboratorier och de identiteter de representerar.
• Att vara uppmärksam på de avläsningar som används, problem undersökt, lösningar som genereras i kurser och vars röst(er) och gemenskaper är och inte är representerade.
• Be eleverna dela med sig av sina berättelser, bakgrunder och mål med klassen. Detta uppmuntrar samhällets stöd och hjälper alla elever att lyckas.
• Ge olika historiska och samtida förebilder (deras bakgrund och deras arbete) i STEM-klasser genom fallstudier, historier, filmer, gästföreläsare och klassundervisning.

Morton intervjuade 10 svarta kvinnor i STEM-program vid två sydöstra universitet för att höra deras erfarenheter av att ta en examen inom ett område som är överväldigande vita och manliga. Morton fann att trots många alienerande och isolerande klassrumsupplevelser i jakten på sin examen, alla de svarta kvinnorna i studien ville bestämt fortsätta på fältet.

"Kvinnorna förstår att deras identitet är både socialt reglerad och självbestämmande, " sade Morton. "Detta betyder att de inser att samhället känner på ett visst sätt om svarta kvinnor och föreställer dem i vissa roller. Dock, kvinnorna såg sig också som framgångsrika och motståndskraftiga eftersom de frodas inom ett område som samhället säger till dem att de inte borde vara inom."

Morton sa att många av kvinnorna kände att deras karriärmål utmanades utanför klassrummet också, ofta av medlemmar i deras närmaste gemenskap. Till exempel, en av kvinnorna Morton pratade med sa att en person i hennes kyrka drog henne åt sidan och berättade för henne att hon var för ambitiös genom att ta en doktorsexamen inom ett STEM-område. Kvinnan uppmuntrade studenten att seriöst fundera över en plan B, ifall det "gick söderut" för henne. Morton säger att dessa mikroaggressiva beteenden återspeglar de implicita fördomar som människor utvecklar och kan hindra samhällets framsteg över tid. Dock, Lärare kan använda tipsen ovan för att skapa en inkluderande och stödjande miljö för svarta kvinnor.

"Människor köper de här föreställningarna att bara vissa människor kan komma åt vissa utrymmen och göra vissa saker, " sade Morton. "När någon säger till en svart kvinna att hennes STEM-studier är för ambitiösa, de drar slutsatsen att STEM-karriärer är reserverade för människor som inte ser ut som hon. Dock, kvinnorna jag pratade med var väldigt viljestarka trots dessa utmaningar och hävdade att de skulle skriva sina egna berättelser och inte köpa in andra människors berättelser."