UConn-forskaren Angran Li, doktorand i sociologi, har funnit att en storlek inte passar alla elever när det gäller föräldrar som hjälper till med läxor, och att föräldrarnas engagemang i läxor kan vara särskilt fördelaktigt bland ekonomiskt missgynnade afroamerikanska och spansktalande studenter.

Hans fynd, tillsammans med forskningssamarbetspartner Daniel Hamlin, en före detta doktorand vid University of Toronto som nu är vid Harvard University, upphäva slutsatsen av en studie från 2014 som fann att föräldrar som hjälper sina barn med läxor skadade deras prestationer i skolan.

Li kommer att presentera sin forskning vid det årliga mötet för American Educational Research Association (AERA) denna vecka i New York City.

Den tidigare studien från University of Texas-Austin och Duke University, var den största någonsin på den tiden om hur föräldrarnas engagemang påverkar elevernas prestationer. Det var föremål för flera berättelser och opinionsartiklar i nyhetsmedier i USA och Kanada, Inklusive Atlanten och New York Times .

Li och Hamlin utmanade dessa fynd genom att lägga till ytterligare en, mer rigorösa lager av analys som visade att effekten av föräldrarnas engagemang i läxor är mer nyanserad än den tidigare studien antyder och kan faktiskt vara fördelaktig bland ekonomiskt missgynnade afroamerikanska och spansktalande studenter.

Forskarna anade att enbart föräldrarnas engagemang inte ledde till dåliga prestationer. Och deras studie drog vetenskapligt slutsatsen att deras aning var korrekt.

"Vi visste att med vetenskapliga studier, korrelation är inte orsakssamband, " Li förklarar. "Vi tittade på det från en annan vinkel, använda olika kvantitativa metoder, försöker reda ut varför dessa saker händer."

Med hjälp av data från National Center for Education Statistics, Li och Hamlin genomförde sin forskning på ett rikstäckande urval av 11, 471 elever. De använde föräldrahjälp med läxor i första klass som en prediktor för elevers prestationer i tredje klass, tillämpa kontroller för elevbakgrund och tidigare prestationer. Variabler som elevens kön, lopp, etnicitet, deras föräldrars ålder, och antalet syskon övervägdes också, liksom föräldrarnas socioekonomiska status i förhållande till utbildning, inkomst, och yrke. Föräldrarnas förväntningar, tro, kommunikation, skolans engagemang, och utbildningsaktiviteter i hemmet togs också med i deras statistiska analys. De tittade till och med på antalet dagar som föräldrar erbjöd hjälp till en elev varje vecka.

Vad de fann var att socioekonomiskt gynnade föräldrar och de med fler barn i familjen hade en lägre benägenhet att ge daglig hjälp med läxor. Högre matematik- och läspoäng visade sig också avsevärt minska en förälders benägenhet att hjälpa till med läxor – ett mönster som tyder på att lägre relativa prestationer hos elever kan få föräldrar att ge daglig läxhjälp.

"De stackars prestationsbarnen, de behövde mer hjälp, "Li noterar. "Men när de verkligen blev hjälpta, de förbättrades faktiskt."

Debatten om föräldrarnas engagemang har intensifierats i kölvattnet av No Child Left Behind och Race to the Top, han säger. Dessa utbildningsförbättringsinitiativ från den andra Bush- respektive Obama-administrationen, båda kräver ökad nivå av föräldrarnas engagemang.

"Det finns all den här debatten om föräldraskap och hur amerikanska föräldrar lägger för mycket energi på sina barns utbildning. Det är sant. Det fungerar för välbeställda familjer, " säger Li. "Men vi ser nu att för missgynnade familjer, vi måste fortfarande uppmuntra dem att vara delaktiga, eftersom det kan vara riktigt bra för deras barn.

"Vi pratade om de där artiklarna som uppmuntrade föräldrar att inte hjälpa sina barn, " Li fortsätter. "Vi trodde att de kom med fel förslag, men vi ville verkligen ge några vetenskapliga bevis för att bevisa att de har fel. Så vi startade det här projektet och hittade något riktigt intressant – de hade helt fel."

Takeaway för pedagoger, beslutsfattare, och föräldrar, Li säger, är att en storlek inte passar alla elever när det kommer till föräldrar som hjälper till med läxor.

När barn inte mår bra i skolan och föräldrar hjälper till med läxor, det kan se ut som att de har en negativ effekt på sina barn när föräldrarnas engagemang utvärderas i relation till enbart prestation.

Lis forskning tyder på att motsatsen kan vara sant, och att låga elevers prestationer faktiskt kan förklara föräldrarnas engagemang – en slutsats som strider mot antaganden om föräldrar till ekonomiskt missgynnade, elever som presterar sämre är mindre engagerade i sina barns utbildning än de mer ekonomiskt gynnade, högre presterande vita studenter.

"När barn inte mår bra i skolan, föräldrar är mer benägna att hjälpa till med sina läxor. Det är därför vi observerar detta negativa samband mellan föräldrars hjälp med läxor och elevernas prestationer, " säger Li. Genom att räkna in andra variabler, han och Hamlin fann att hjälp med föräldrarnas läxor kan vara fördelaktigt för elever i missgynnade familjer, speciellt i jämförelse med förmånsfamiljer.

"Så vi uppmuntrar särskilt föräldrar från missgynnade familjer att hjälpa till med läxor, att engagera sig aktivt i skolan, och förbli aktivt involverad i ditt barns utbildning för att kompensera för denna nackdel, säger Li.