Norrsken orsakas av växelverkan mellan laddade partiklar från solen och jordens magnetfält. Partiklarna accelereras längs magnetfältslinjerna mot jordens poler, där de kolliderar med atomer och molekyler i atmosfären, vilket får dem att avge ljus.
De nya rönen visar att norrsken skapas av en process som kallas magnetisk återkoppling. Detta inträffar när två magnetfältslinjer med motsatt polaritet kommer i kontakt och smälter samman, vilket frigör en energiskur. Energin omvandlas sedan till ljus genom att de laddade partiklarna kolliderar med atomerna och molekylerna i atmosfären.
Teamet av fysiker gjorde sin upptäckt med hjälp av data från Europeiska rymdorganisationens Swarm-satellituppdrag. Uppdraget består av tre satelliter som mäter jordens magnetfält. Data från satelliterna visade att norrsken skapas i områden där magnetfältet är starkast.
Fynden ger nya insikter om samspelet mellan jordens magnetfält och solvinden. De har också implikationer för att förstå andra rymdväderfenomen, såsom geomagnetiska stormar.
