Denna spektakulära nya bild är en av de största nära-infraröda högupplösta mosaikerna i Orion A-molekylmolnet, närmaste kända massiva stjärnfabrik, ligger cirka 1350 ljusår från jorden. Den togs med hjälp av VISTA -infrarött undersökningsteleskop vid ESO:s Paranal -observatorium i norra Chile och avslöjar många unga stjärnor och andra föremål som normalt ligger begravda djupt inne i de dammiga molnen.

Den nya bilden från VISION-undersökningen (VIenna Survey In Orion) är ett montage av bilder som tagits i den nära-infraröda delen av spektret med VISTA-undersökningsteleskopet vid ESO:s Paranal-observatorium i Chile. Det täcker hela molekylmolnet Orion A, ett av de två jätte molekylära molnen i Orions molekylära molnkomplex (OMC). Orion A sträcker sig cirka åtta grader söder om den välkända delen av Orion, känd som svärdet.

VISTA är världens största dedikerade undersökningsteleskop, och har ett stort synfält avbildat med mycket känsliga infraröda detektorer, egenskaper som gjorde den idealisk för att få djupet, högkvalitativa infraröda bilder som krävs av denna ambitiösa undersökning.

VISION -undersökningen har resulterat i en katalog som innehåller nästan 800 000 individuellt identifierade stjärnor, unga stjärnobjekt och avlägsna galaxer, Detta representerar bättre djup och täckning än någon annan undersökning av denna region hittills.

VISTA kan se ljus som det mänskliga ögat inte kan, tillåter astronomer att identifiera många annars dolda föremål i stjärnkammaren. Mycket unga stjärnor som inte syns i bilder med synligt ljus avslöjas när de observeras vid längre infraröda våglängder, där dammet som höljer dem är mer transparent.

Den nya bilden representerar ett steg mot en fullständig bild av stjärnbildningsprocesserna i Orion A, för både låg- och högmassastjärnor. Det mest spektakulära föremålet är den härliga Orion -nebulosan, kallas även Messier 42 sett till vänster om bilden. Denna region utgör en del av svärdet i den berömda ljusa stjärnbilden Orion (jägaren) (konstellationen). VISTA -katalogen täcker både välbekanta föremål och nya upptäckter. Dessa inkluderar fem nya unga stjärnkandidater och tio galaxkluster.

På andra ställen i bilden, vi kan titta in i Orion A:s mörka molekylära moln och upptäcka många dolda skatter, inklusive skivor av material som kan föda nya stjärnor (förstjärniga skivor), nebulositet associerad med nyfödda stjärnor (Herbig-Haro-objekt), mindre stjärnkluster och till och med galaxkluster som ligger långt bortom Vintergatan. VISION -undersökningen gör det möjligt att systematiskt studera de tidigaste evolutionära faserna hos unga stjärnor inom närliggande molekylära moln.

Denna imponerande detaljerade bild av Orion A skapar en ny observationsgrund för ytterligare studier av stjärn- och klusterbildning och belyser återigen kraften hos VISTA-teleskopet att snabbt och djupt avbilda vida himmelområden i den nära-infraröda delen av spektret.