Huvudfrågan som tas upp här är hur mycket av denna atmosfär Mars förlorade till rymden och varför? Detta är relaterat till frågan om tidigt Mars var potentiellt beboelig.
Med hjälp av en ny atmosfärisk flyktmodell, finner vi att det mesta av den tidiga täta atmosfären gick förlorad på grund av stark och långvarig stöterosion i de första flera hundra Myr, snarare än genom jeans flyktprocesser. Jeansflykt har ansetts vara huvudmekanismen för Mars atmosfäriska flykt till rymden, särskilt under den första 1 Gyr av dess historia. Jeans flyktteorin förutspår att flykthastigheten är starkt beroende av temperaturen, så ju varmare atmosfären är, desto snabbare flyr den.
Det har traditionellt ansetts att den tidiga Mars atmosfär var varm och därför lätt flydde till rymden. Det finns dock en ökande skepsis till den höga temperatur som föreslagits av de flesta tidigare studier. I denna studie övervägde vi olika förhållanden, till och med högre temperaturer än de flesta tidigare studier, men finner att den totala massan av atmosfärsförlusten genom jeansflyktsprocessen är liten, även under extremt varma förhållanden.
Tvärtom finner vi att nedslagserosionsmekanismen är mycket effektiv för att avlägsna den tidiga Mars-atmosfären. Vi beräknade den atmosfäriska förlusten på grund av anslagserosion för olika förhållanden, inklusive variationerna i storleksfördelningen och anslagsvinklarna för islagskroppar. Vi finner att erosionshastigheten för den tidiga atmosfären på grund av stöterosion var extremt hög, och det mesta av den tidiga täta atmosfären (mer än 99 % av den ursprungliga mängden) kunde ha gått förlorad till rymden genom nedslagserosionsprocessen under de första 500 Myr.
Dessa fynd stöder argumentet att det tidiga Mars klimat bara kunde vara beboeligt om vattentillförseln var mer än två storleksordningar högre än den från Mars mantelavgasning.
