Upptäckten av vatten på en potentiellt beboelig exoplanet är en viktig milstolpe i vårt sökande efter liv bortom jorden. Medan astronomer tidigare har hittat bevis på vattenånga i exoplanetatmosfärer, är detta första gången som flytande vatten har upptäckts på en planet som potentiellt skulle kunna försörja liv. Upptäckten gjordes med hjälp av James Webb Space Telescope (JWST), som är det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts.

Exoplaneten i fråga heter TOI 700 d, och den ligger cirka 100 ljusår från jorden i stjärnbilden Dorado. Den är ungefär lika stor som jorden och kretsar kring en röd dvärgstjärna. Röda dvärgar är mindre och kallare än vår sol, och de avger mindre ljus. Detta gör det svårt att upptäcka planeter som kretsar kring röda dvärgar, eftersom planeternas ljus ofta är för svagt för att synas.

JWST kan dock detektera infrarött ljus, som sänds ut av varma föremål. Detta gjorde det möjligt för astronomer att upptäcka TOI 700 ds atmosfär och analysera dess sammansättning. Teleskopet upptäckte närvaron av vattenånga, koldioxid och metan i atmosfären. Dessa gaser är viktiga för livet som vi känner det, och deras närvaro tyder på att TOI 700 d kan vara beboelig.

Naturligtvis garanterar inte enbart närvaron av vatten att en planet är beboelig. Det finns många andra faktorer som måste beaktas, såsom planetens temperatur, tryck och atmosfärens sammansättning. Detekteringen av vatten på TOI 700 d är dock ett mycket lovande tecken, och det tyder på att vi kan vara ett steg närmare att hitta liv bortom jorden.

Här är en mer detaljerad förklaring av hur astronomer upptäckte vatten på TOI 700 d:

1. JWST observerade TOI 700 d när den passerade framför sin värdstjärna.

2. När TOI 700 d passerade framför stjärnan passerade en del av stjärnans ljus genom planetens atmosfär.

3. JWST kunde detektera absorptionen av vissa våglängder av ljus av gaserna i atmosfären.

4. Närvaron av vattenånga detekterades genom absorption av infrarött ljus vid en våglängd av 2,4 mikron.

5. Mängden vattenånga i atmosfären uppskattades genom att mäta djupet av absorptionen.

6. Atmosfärens temperatur och tryck uppskattades också utifrån absorptionen av andra gaser.

7. Data som samlats in av JWST användes för att skapa en modell av planetens atmosfär.

8. Modellen föreslår att TOI 700 d skulle kunna ha en beboelig yttemperatur och ett hav med flytande vatten.

Denna upptäckt är ett stort genombrott i vårt sökande efter liv bortom jorden. Det visar att JWST kan upptäcka vatten på potentiellt beboeliga exoplaneter, och det öppnar för möjligheten att hitta många fler jordliknande planeter i framtiden.