De senaste två helgerna har min sommarrutin att cykla på Long Beach strandpromenaden till gymmet avbrutits av stora regnstormar. Istället, Jag körde till gymmet och såg vattnet ackumuleras och rinna av från Long Beachs Park Avenue när jag zonerade mig på ellipsmaskinen. Närhelst stormar slår till där ute, som de flesta av mina grannar, Jag tänker på "Superstorm Sandy" och månaderna (och för vissa familjer, år) det tog att reparera våra hem. Eftersom skadan på min sommarbungalow värderades till mindre än 50 % av dess totala värde, Jag var inte tvungen att höja mitt hus för att upprätthålla översvämningsförsäkring. Men över hela Long Beach, Atlantic Beach, Point Lookout, och Rockaways, man ser hundratals hus som en gång var två våningar höga, nu höjt till tre. Tecknen på förändring finns överallt. Sandy var en händelse som förändrade hur människor tänker om sina hem, deras samhälle och klimatförändringarnas verklighet.

Förutom individuella svar, regeringen har också varit aktiv. Long Beach strandpromenaden byggdes om med investeringar från alla regeringsnivåer, och den federala regeringen fortsätter att arbeta för att göra området mer motståndskraftigt. U.S. Army Corps of Engineers är mitt uppe i ett flerårigt år, 230 miljoner dollar projekt för att återställa och förstärka stranden.

Enligt ett faktablad från Corps of Engineers om projektet:

"Projektområdet ligger på den södra stranden av Long Island och består av cirka 9 miles av havet från Jones Inlet till East Rockaway Inlet. Området är föremål för direkta vågangrepp och översvämningar under stora stormar och orkaner, orsakar skador på strukturer längs barriärön. En historisk låg höjd och smal bredd på strandfronten har ökat risken för stormskador. Skadliga stormar har inträffat 1938, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 och 2012. I oktober 2012 Super Storm Sandy krediterades med över 250 miljoner dollar i skada. Projektet skulle minska risken för skador vid kuststorm för de högt utvecklade samhällena i detta område. Planen som består av en berm, dyn- och ljumskesystem som minskar risken mot en 100-årig stormhändelse för cirka 7 av de 9 miles av den offentliga kustlinjen mellan Jones Inlet och East Rockaway Inlet, inklusive gemenskaperna i Point Lookout, Lido Beach, och staden Long Beach. Projektets ungefärliga volym sand är 4, 720, 000 CY. Projektet inkluderar även rehabilitering av 17 befintliga ljumskar och konstruktion av 4 ytterligare ljumskar (2 skjuts upp baserat på övervakning och fastställande av framtida behov)."

Ett liknande projekt föreslogs först före orkanen Sandy och mötte starkt motstånd från samhället. Då trodde folk att de höga sanddynerna skulle hindra havsutsikten och störa livet som vi kände det. Den här sommaren, även om vissa klagar lite över besväret med att vissa strandstängningar är, de flesta är glada över att se stranden vidgas och sanddynerna byggas upp. Samhället är så ivrigt att se projektet slutfört att Long Beach City Council nyligen röstade för att tillåta strandpåfyllningsarbetet att äga rum sju dagar i veckan, tjugofyra timmar om dygnet. Målet är att få projektet färdigt i tid för att skydda barriärön innan årets orkansäsong är hög.

Människor i Long Beach har upplevt effekterna av klimatförändringar och gör vad de kan för att förbereda sig för framtida översvämningar. De värderar sitt samhälle och sin livsstil för mycket för att överge sina hem, men Sandy ändrade lokala attityder till åtgärder för att bygga klimatmotståndskraft. Denna attitydförändring har kommit vid en bra tidpunkt, eftersom framtiden sannolikt kommer att medföra ökade nivåer av kustöversvämningar, under både högvatten och stormar. År 2014 publicerade Union of Concerned Scientists en studie med titeln:"Encroaching Tides:How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten US East and Gulf Coast Communities under the Next 30 Years." Rapporten noterade att:

"...många samhällen på östkusten ser nu dussintals tidvatten översvämningar varje år. Vissa av dessa samhällen har sett en fyrfaldig ökning av det årliga antalet dagar med tidvatten översvämningar sedan 1970... Genom att använda ett medelstort scenario för framtida havsnivåhöjning, vi finner att, senast 2030, mer än hälften av de 52 samhällen vi analyserade på öst- och gulfkusten kan förvänta sig att i genomsnitt få mer än två dussin tidvatten översvämningar per år. Ökningen av frekvensen av tidvatten översvämningar till 2030 innebär en extremt kraftig ökning för vissa, och två tredjedelar kan se en tredubbling eller mer av antalet högvatten översvämningar varje år."

Även om kustsamhällen ännu inte har drabbats av en extrem väderhändelse, de har utsatts för skador från flodvatten. Byggprojekt som det som nu pågår i Long Beach kan minska antalet gånger dessa översvämningsvatten når vår byggda miljö. De nationella kostnaderna för dessa projekt är stora och kommer att behöva växa. Strandrestaureringsprojekt kräver underhåll och periodisk återuppbyggnad, så vi måste vara beredda att samla in och spendera skattepengar för att bevara våra strandsamhällen. Tyvärr, Alternativet till att spendera pengar för att förhindra skada är att drabbas av skadan. Förebyggande kommer att vara mycket billigare än återuppbyggnad. I en 2018 uppföljning av deras 2014 studie, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. I Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.