Fynden, publicerade i tidskriften Current Biology, tyder på att fågelhonor kan använda UV-ljus för att kommunicera med varandra och för att locka till sig kompisar.
"Jag blev verkligen upphetsad när jag såg UV-mönstren på de kvinnliga exemplaren", säger Mary Caswell Stoddard, en forskare vid University of California, Berkeley, som ledde studien. "Det var en sådan överraskning, och det tyder på att det finns mycket mer med fågelkommunikation än vi vet om."
Stoddard och hennes kollegor studerade fjäderdräkten hos 48 fågelarter, inklusive sångfåglar, papegojor och kolibrier. De fann att 27 av arterna hade UV-mönster som var synliga för fåglar men inte för människor.
UV-mönstren var ofta placerade på honornas vingar, svansar och huvuden. Det talar för att de kan komma att användas i signaleringssyfte, säger Stoddard.
"UV-mönstren kan användas för att kommunicera med andra kvinnor, eller de kan användas för att locka män", säger hon.
Ytterligare forskning behövs för att fastställa hur fågelhonor använder UV-ljus för att kommunicera. Men resultaten av Stoddard och hennes kollegor tyder på att det kan finnas mycket mer med fågelkommunikation än vi vet om.
"Det är otroligt hur mycket vi fortfarande lär oss om dessa djur", säger Stoddard. "Varje gång vi tittar på dem hittar vi något nytt."
