Det första bekräftade hjärtslaget i ett supermassivt svart hål är fortfarande starkt mer än tio år efter att det först observerades.

Röntgensatellitobservationer upptäckte det upprepade slaget efter att dess signal hade blockerats av vår sol i ett antal år.

Astronomer säger att detta är det mest långlivade hjärtslag som någonsin setts i ett svart hål och berättar mer om storleken och strukturen nära dess händelsehorisont - utrymmet runt ett svart hål som ingenting, inklusive ljus, kan fly.

Forskningen, av National Astronomical Observatories, kinesiska vetenskapsakademin, Kina, och Durham University, STORBRITANNIEN, dyker upp i journalen Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

Det svarta hålets hjärtslag upptäcktes första gången 2007 i mitten av en galax som heter RE J1034+396 som är cirka 600 miljoner ljusår från jorden.

Signalen från denna galaktiska jätte upprepades varje timme och detta beteende sågs i flera ögonblicksbilder tagna innan satellitobservationer blockerades av vår sol 2011.

År 2018 kunde Europeiska rymdorganisationens XMM-Newton röntgensatellit äntligen återobservera det svarta hålet och till forskarnas förvåning kunde samma upprepade hjärtslag fortfarande ses.

Materia som faller på ett supermassivt svart hål när det matas från ansamlingsskivan av material som omger det frigör en enorm mängd kraft från ett relativt litet område av rymden, men detta ses sällan som ett specifikt repeterbart mönster som ett hjärtslag.

Tiden mellan slag kan berätta om storleken och strukturen på materien nära det svarta hålets händelsehorisont.

Professor Chris Done, i Durham Universitys Center for Extragalactic Astronomy samarbetade om resultaten med kollegan professor Martin Ward, Temple Chevallier ordförande för astronomi.

Professor Done sa:"Huvudidén för hur detta hjärtslag bildas är att de inre delarna av accretionsskivan expanderar och drar ihop sig.

"Det enda andra systemet vi känner till som verkar göra samma sak är en 100, 000 gånger mindre stjärnmassa svart hål i vår Vintergatan, matas av en binär sällskapsstjärna, med motsvarande mindre ljusstyrkor och tidsskalor.

"Detta visar oss att enkla skalningar med svart håls massa fungerar även för de mest sällsynta typerna av beteende."

Huvudförfattare Dr. Chichuan Jin från National Astronomical Observatories, kinesiska vetenskapsakademin, sa:"Det här hjärtslaget är fantastiskt!

"Det bevisar att sådana signaler som härrör från ett supermassivt svart hål kan vara mycket starka och ihållande. Det ger också den bästa möjligheten för forskare att ytterligare undersöka arten och ursprunget för denna hjärtslagssignal."

Nästa steg i forskningen är att utföra en omfattande analys av denna spännande signal, och jämför det med beteendet hos svarta hål med stjärnmassa i vår Vintergatan.