Ett radioteleskop i västra Australien har slutfört den djupaste och bredaste sökningen vid låga frekvenser efter främmande teknologi, skanna ett fläck av himlen som är känt för att innehålla minst 10 miljoner stjärnor.

Astronomer använde Murchison Widefield Array (MWA)-teleskopet för att utforska hundratals gånger bredare än någon tidigare sökning efter utomjordiskt liv.

Studien, publicerad idag i Publications of the Astronomical Society of Australia, observerade himlen runt stjärnbilden Vela. Men åtminstone i den här delen av universum, det verkar som om andra civilisationer är svårfångade, om de finns.

Forskningen utfördes av CSIRO-astronomen Dr. Chenoa Tremblay och professor Steven Tingay, från Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).

Dr. Tremblay sa att teleskopet sökte efter kraftfulla radiostrålar vid frekvenser som liknar FM-radiofrekvenser, som skulle kunna indikera närvaron av en intelligent källa.

Dessa möjliga utsläpp kallas "technosignatures".

"MWA är ett unikt teleskop, med ett utomordentligt brett synfält som gör att vi kan observera miljontals stjärnor samtidigt, " Hon sa.

"Vi observerade himlen runt stjärnbilden Vela i 17 timmar, ser mer än 100 gånger bredare och djupare än någonsin tidigare.

"Med denna datauppsättning, vi hittade inga teknosignaturer – inga tecken på intelligent liv."

Professor Tingay sa även om detta var den bredaste sökningen hittills, han var inte chockad över resultatet.

"Som Douglas Adams noterade i The Hitchhikers Guide to the Galaxy, "utrymmet är stort, riktigt stor'."

"Och även om det här var en riktigt stor studie, mängden utrymme vi tittade på motsvarade att försöka hitta något i jordens hav men bara leta efter en vattenvolym som motsvarar en stor pool på bakgården.

"Eftersom vi inte riktigt kan anta hur möjliga främmande civilisationer kan använda teknologi, vi behöver söka på många olika sätt. Använda radioteleskop, vi kan utforska ett åttadimensionellt sökutrymme.

"Även om det finns en lång väg att gå i sökandet efter utomjordisk intelligens, teleskop som MWA kommer att fortsätta att tänja på gränserna – vi måste fortsätta leta."

MWA är en föregångare för instrumentet som kommer härnäst, Square Kilometer Array (SKA), ett observatorium på 1,7 miljarder euro med teleskop i västra Australien och Sydafrika. För att fortsätta referenserna till Douglas Adams, tänk på MWA som den stadsstora Deep Thought och SKA som dess efterträdare:

"På grund av den ökade känsligheten, SKA-lågfrekvensteleskopet som ska byggas i västra Australien kommer att kunna detektera jordliknande radiosignaler från relativt närliggande planetsystem, sa professor Tingay.

"Med SKA, vi kommer att kunna övervaka miljarder stjärnsystem, söker teknosignaturer i ett astronomiskt hav av andra världar."

MWA ligger vid Murchison Radio-astronomy Observatory, en avlägsen och radiotyst astronomisk anläggning etablerad och underhållen av CSIRO – Australiens nationella vetenskapsbyrå. SKA kommer att byggas på samma plats men kommer att vara 50 gånger känsligare och kommer att kunna genomföra mycket djupare SETI-experiment.