Den legendariske fotografen Ansel Adams skapade många fantastiska svartvita landskapsbilder under sin livstid, och ett av hans mest slående mästerverk är "Denali and Wonder Lake" (tidigare känd som Mount McKinley och Wonder Lake).

Adams ansåg att "Denali and Wonder Lake" var tillräckligt betydelsefull för att välja den som tryckta nummer ett i sin begränsade upplaga Portfolio One, publicerades 1948. Trots att de tog detaljerade fotografiska anteckningar, Adams var notoriskt slapp med att registrera datumen för sitt arbete, och kontroversen om när "Denali och Wonder Lake" togs har hållit i sig i årtionden.

Nu, Texas State University astronom, fysikprofessor och Texas State University System Regents professor Donald Olson har applicerat sitt särpräglade märke av himmelsk undersökning på "Denali och Wonder Lake, "exakt bestämma datumet, tid och plats Adams skapade sitt berömda fotografi.

Olson publicerar sina resultat i sin nya bok, Further Adventures of the Celestial Sleuth:Using Astronomy to Solve More Mysteries in Art, Historia och litteratur , ute nu från Springer Praxis Books.

Gäckande datum

Adams förde detaljerade anteckningar om de tekniska aspekterna av sina fotografier – exponeringstid, filmtyp, filter, linsinställningar – men information om platsen, datum och tid för hans bilder var ofta ofullständiga eller motsägelsefulla. Så är fallet med "Denali och Wonder Lake, " tagen av Adams i Alaskas Denali National Park och med de ljusa, glasartad sjö nedanför det snötäckta berget i fjärran. Olika källor anger datumet för fotografiet som 1947, medan andra listar det som 1948.

Även om fotografiet inte innehöll några himmelska föremål på himlen, Olson misstänkte att han fortfarande kunde använda astronomi för att lösa frågan. En granskning av register avslöjade att "Moon and Denali, "ett annat välkänt Adams-foto, hade skapats föregående kväll. Månens position i den bilden kan användas för att beräkna datumet, men först behövde den exakta platsen Adams hade satt upp sitt stativ hittas.

Adams i Alaska

Med hjälp av detaljerade topografiska kartor, Olson och studenten Ava Pope spanade över parkvägen som leder till Wonder Lake, rutten Adams hade kört under sitt besök. Förgrunden av "Månen och Denali" presenterade ett antal glaciär-ristade landformer som kallas cirques. Den halvcirkulära, hål med branta sidor var tillräckligt utmärkande för att Olson och Pope kunde identifiera tre på de topografiska kartorna. Dessutom, de identifierade i bilden en topp i förgrunden som kallas Gunsight Mountain.

Identifiering av dessa egenskaper gav deras exakta longituder, breddgrader, och höjder. Med hjälp av denna information, Olson och Pope skrev ett datorprogram som använde parallax - hur närliggande objekt skiftar i förhållande till bakgrundsobjekt - för att beräkna utsikten från vilken plats som helst längs parkvägen. Resultatet bestämde de exakta koordinaterna för platsen där Adams fotograferade "Moon and Denali." Platsen låg bredvid vägen cirka 8 miles från Wonder Lake Ranger station.

Beväpnad med platsen, Olson kunde nu beräkna de exakta koordinaterna för månen över berget, och utifrån det bestämma tid och datum. Att mata in data i astronomisk programvara bevisade att den enda gången under Alaskas somrar 1947, 1948 eller 1949 skulle den växande månen dyka upp i den positionen på himlen var 20:28. den 14 juli, 1948.

Tillbaka till Wonder Lake

Med det datumet nu säkert, Olson började förfina tiden och platsen för "Denali and Wonder Lake, " tagen tidigt nästa morgon. Återigen använde topografiska kartor och parallax för att anpassa sjöstranden med det avlägsna berget, forskarna hittade den exakta platsen Adams satte upp sitt stativ för att förbise Wonder Lake. Även om inga himmelska föremål var synliga på himlen på detta fotografi, Olson och Pope använde storleken och formen på de dramatiska skuggorna längs bergets ansikte för att extrapolera solens position.

Forskarna från Texas State fastställde att Adams skapade "Denali and Wonder Lake" den 15 juli, 1948, klockan 03:42 Central Alaska Standard Time.

Celestial Sleuth

Forskningen om Ansel Adams är ett av flera nya projekt som ingår i Further Adventures of the Celestial Sleuth:Using Astronomy to Solve More Mysteries in Art, Historia och litteratur. Boken samlar många av Olsons tidigare studier som publicerats under de senaste 25 åren och innehåller även sådana nya ämnen som förlisningen av det brittiska slagskeppet HMS Royal Oak i Scapa Flow av den tyska ubåten U-47 under de första dagarna av andra världskriget, nya insikter i kända målningar av Edvard Munch, Claude Monet, Ford Madox Brown och Caspar David Friedrich, plus en förklaring av Sancho Panzas metod att berätta tiden med stjärnljus i den berömda romanen Don Quijote, bland andra ämnen.