Gränsen mellan bruna dvärgar och stjärnor är inte klart definierad, och astronomer använder olika kriterier för att skilja mellan dem. Ett vanligt kriterium är massgränsen för vätefusion, som är cirka 0,08 solmassor. Objekt under denna massa anses i allmänhet vara bruna dvärgar, medan objekt ovanför den anses vara stjärnor.
Bruna dvärgar kan bildas på samma sätt som stjärnor, genom kollapsen av ett moln av gas och damm. De ackumulerar dock inte tillräckligt med massa för att nå den kritiska temperatur och det tryck som krävs för att vätefusion ska antändas i deras kärnor. De svalnar istället och bleknar med tiden och kan så småningom bli svarta dvärgar.
Bruna dvärgar är av intresse för astronomer eftersom de ger insikter i bildandet och utvecklingen av stjärnor och planeter. De hjälper oss också att förstå mångfalden av objekt som finns i universum.
