Över hela världen, det finns en extrem obalans mellan könen i fysiken, i både akademi och industri.

Exempel är alltför lätta att hitta. I Burkina Fasos största universitet, universitetet i Ouagadougou, 99 % av fysikstudenterna är män. I Tyskland, kvinnor utgör endast 24% av fysik Ph.D. akademiker – kryper upp från 21 % 2017. Inga kvinnor tog examen i fysik vid University of El Salvador mellan 2017 och 2020.

Australien klarar sig lite bättre. Australian National University Professor Lisa Kewley förutspår att på nuvarande inställningar, det kommer att ta 60 år för kvinnor att utgöra bara en tredjedel av professionella astronomer.

Och träffarna fortsätter att komma. En undersökning av UK Royal Astronomical Society, publicerades förra veckan, fann att kvinnor och icke-binära personer inom området löper 50 % större risk än män att bli mobbad och trakasserad, och att 50 % av HGBQ-astronomerna har utsatts för mobbning under de senaste 12 månaderna.

Det finns enstaka glimtar i mörkret. I Indien, till exempel, kvinnor utgör nu 43 % av dem som har en examen i naturvetenskap, teknologi, teknik eller matematik (STEM). Men den siffran är mycket lägre i fysiken och i de högre nivåerna av akademin.

Klart, Denna obalans mellan könen måste snarast åtgärdas. Detta är inte bara en principfråga:runt om i världen, många av våra bästa och smartaste sinnen är uteslutna, till allas nackdel.

Den här månaden, International Union of Pure and Applied Physics höll sin sjunde konferens med fokus på kvinnors roller och framtidsutsikter inom disciplinen. Hålls online, men i Melbourne, det fem dagar långa evenemanget deltog av mer än 300 forskare från mer än 50 länder.

Vi träffade många kvinnor som visade styrka, ledarskap och engagemang för att utveckla fysik i sina länder, ibland under mycket svåra omständigheter. Allt eftersom konferensen fortskred, några distinkta mål för åtgärder uppstod.

Att lösa upp barriärer

En prioritet är behovet av att övervinna de hinder som får många kvinnor att lämna fysiken innan de når sina högsta nivåer. Detta händer av många anledningar, inklusive osäkerhet när det gäller att få långsiktig anställning och de tillhörande tvivel om att någonsin uppnå ledande befattningar, men forskning visar att effekten känns oproportionerligt mycket av kvinnor.

Kewleys analys fann att i australiensisk astronomi, 62 % av kvinnorna, jämfört med 17 % av männen, ledighet mellan postdoc- och adjunktnivå. Ytterligare 48 % av kvinnorna (och 28 % av männen) slutar före docentnivå.

Liknande resultat finns i Storbritannien, där Royal Astronomical Society rapporterade att kvinnor utgör 29 % av astronomiföreläsarna men bara 12 % av astronomiprofessorerna.

Samarbetar med industrin

Att mentor för kvinnor att bli entreprenörer och kommersiella ledare är en nyckelstrategi för att underbygga oberoende, välbefinnande och social ställning för kvinnliga fysiker.

"Entreprenörskap är inte vanligt i många utvecklingsländer, särskilt inte bland kvinnliga fysiker, där sociala och ekonomiska förhållanden hindrar innovation och samarbete med industrin, " Docent Rayda Gammag, från Mapúa University i Filippinerna, berättade för konferensen.

En annan deltagare, Professor Mmantsae Moche Diale, en senior fysiker vid University of Pretoria, Sydafrika, återspeglade att många människor inte vet hur de ska omsätta sina forskningsidéer till affärer.

"Det är viktigt att du får vägledning om hur du navigerar i utmanande situationer för att översätta din forskning till en produkt du kan sälja, " Hon sa.

Hjälper kvinnliga fysiker i utvecklingsländer

I vissa länder, social, kulturell, ekonomiska och religiösa normer innebär att det finns lite stöd för kvinnliga fysiker. Detta kan vara djupt rotat, med diskriminering på de tidigaste utbildningsnivåerna. Universitetsutbildade kvinnor blir ofta blockerade från forskningsfinansiering eller ledande befattningar.

IUPAP har en viktig roll att spela här, genom att koppla samman kvinnliga fysiker i utvecklingsländer med sina globala kollegor, utveckla uppförandekoder för att bekämpa diskriminering och aggression, och nå ut genom våra regionala avdelningar.

"Vissa länder har så få kvinnor att de skulle tjäna på att gå med i ett nätverk med andra i en liknande situation, " Adjungerad professor Igle Gledhill från University of the Witwatersrand i Sydafrika berättade på konferensen.

Visar vägen

Trots de djupt rotade utmaningarna, det finns några tecken på framsteg. Två framstående nationer är Iran och Indien.

I Iran, kvinnor utgör 55% av fysik Ph.D. kandidater och gymnasielärare i naturvetenskap, Azam Iraji zad från Physics Society of Iran berättade på konferensen. Det avslöjades också att andelen kvinnor i STEM-utbildning i Indien är större än i Storbritannien, USA eller Frankrike.

Ändå, Konferensen hörde skarpa bevis på att åtgärder för att avlägsna könshinder inom fysik runt om i världen ofta kommer att mötas inte bara av motstånd utan ibland med våld.

En av oss (Prajval Shastri) ledde en workshop som gav kraftfulla och praktiska rekommendationer om hur man säkerställer att ingen lämnas bakom. Fysiker har flera identiteter utöver kön, som ras, klass, kast och duglighet, skapa ett komplext mönster av nackdelar och privilegier.

I sista hand, Fysikföretaget bör lära sig av könsgapet men gå utöver det och sträva efter att fokusera på sina mest utsatta medlemmars intressen. På det sättet, det kommer att framstå som ett bättre och mer inkluderande yrke för alla.

Detta måste hända överallt från klassrummet till labbet, till konferenser, branschnätverk och offentlig vetenskapskommunikation. Både pojkar och flickor förtjänar att se fler förebilder från alla marginaliserade grupper som gör fysik.

Konferensen genererade en rad rekommendationer, som vi nu kommer att dela med det bredare fysiksamhället. Vi välkomnar den debatt som kommer att följa.

Exklusive, att tysta och avskräcka så många briljanta sinnen kostar mycket, inte bara till de kvinnor som direkt påverkas, men för hela mänskligheten.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.