1. Solvinderosion: MAVEN upptäckte att solvind-Mars-interaktionen spelar en betydande roll i atmosfärisk flykt. Solvinden, en ström av laddade partiklar från solen, tar direkt bort joner från de övre lagren av Mars atmosfär. Denna process, känd som jonflykt, förstärks under solstormar och när Mars befinner sig i vissa delar av sin omloppsbana runt solen.
2. Atmosfärisk strippning av solenergipartiklar: MAVEN fann också att solenergipartiklar (SEPs), som är energetiska partiklar som emitteras under solflammor och koronala massutkastningar, kan orsaka betydande atmosfärisk erosion. SEP interagerar med Mars atmosfär, joniserande atomer och molekyler, som sedan kan svepas bort av solvinden.
3. Jeans Escape: MAVEN-observationer avslöjade att jeansflykt är en annan mekanism som bidrar till atmosfärisk förlust. Jeansflykt uppstår när atomer eller molekyler i termosfären (den varmaste delen av atmosfären) har tillräckligt med värmeenergi för att övervinna Mars gravitation och fly ut i rymden. Denna process är särskilt effektiv för väte och helium, de lättaste grundämnena i atmosfären.
4. Påverkan av jordskorpans magnetfält: MAVEN upptäckte att områden med starka magnetiska jordskorpans fält på Mars upplever minskad atmosfärisk förlust. Jordskorpans magnetfält skapar ett hinder för solvinden, skyddar atmosfären från direkt påverkan och minskar graden av atmosfärisk erosion.
5. Escape-uppskattningar och tidigare atmosfärisk densitet: MAVENs observationer gjorde det möjligt för forskare att uppskatta den totala mängden atmosfärisk gasförlust över tiden. Uppdragets data tyder på att Mars kan ha förlorat cirka 66% av sin koldioxid (CO2) inventering, 95% av vatten (H20) inventering, och mycket av sina andra flyktiga föreningar. Dessa uppskattningar ger insikter i Mars tidiga, täta atmosfär och den möjliga närvaron av flytande vatten i det förflutna.
6. Forntida vattenförlust: MAVENs undersökning av atmosfärisk förlust har också konsekvenser för förståelsen av Mars vattenhistoria. Uppdragets resultat tyder på att tidigt i Mars historia, för cirka 4 miljarder år sedan, kan planeten ha förlorat vatten motsvarande ett globalt hav på nästan 300 meter djupt. Denna gamla vattenförlust bidrar till de nuvarande torra förhållandena på Mars.
MAVENs fynd har förbättrat den vetenskapliga förståelsen av Mars atmosfär och dess utveckling över tid. Genom att identifiera nyckelprocesserna som är ansvariga för förlusten av atmosfären till rymden, har MAVEN tillhandahållit viktig information för att sammanföra historien om den röda planeten och dess övergång från en potentiellt beboelig miljö till den kalla och torra värld vi observerar idag.
