Fokus för studien är ett vulkaniskt komplex beläget på månens närmaste sida, känt som Ina. Ina är en region som kännetecknas av vulkanisk aktivitet som inträffade under en period som kallas Late Heavy Bombardment (LHB), som ägde rum för cirka 3,9 miljarder år sedan och anses vara en avgörande epok för att forma månens yta.
Inas ålder har dock länge varit ett pussel för planetforskare. Geologiskt verkade det vara en av de yngsta vulkanplatserna på månen. Ändå, när forskare mätte antalet nedslagskratrar som låg över Ina, fick de åldrar som var betydligt äldre, vilket tyder på att den vulkaniska aktiviteten inträffade flera hundra miljoner år tidigare än vad som ursprungligen beräknades.
Denna åldersskillnad fick forskargruppen att undersöka ytterligare, med hjälp av högupplösta bilder och detaljerade analyser. De upptäckte att Inas vulkaniska egenskaper, såsom vulkankottarna, lavaflöden och pyroklastiska avlagringar, är anmärkningsvärt välbevarade och har genomgått minimal nedbrytning över tiden.
Detta fick dem att föreslå en fascinerande förklaring till Inas bedrägliga ungdomliga utseende. Den primära faktorn som bidrar till dess bevarade tillstånd är det unika skyddande lagret som täcker den vulkaniska regionen. Detta lager, kallat "regolith-fluff", består av fint, pulverformigt material som effektivt täcker och skyddar de vulkaniska egenskaperna och förhindrar erosion och nedbrytning från stötar.
Förekomsten av detta fluffiga skikt tros vara resultatet av Inas placering i en grund bassäng, som fungerar som en skyddad miljö för att samla och behålla skyddsmaterialet. Denna bassängkonfiguration ger en gynnsam miljö för regolitludden att bygga upp och effektivt bevara de underliggande vulkaniska egenskaperna.
Studiens resultat utmanar vår tidigare förståelse av månvulkanism och betonar rollen av ytprocesser för att modifiera och dölja de verkliga åldrarna av geologiska formationer på månen. De lyfter fram vikten av detaljerade ytobservationer och analyser för att noggrant dechiffrera våra himmelska grannars geologiska historia.
Ytterligare studier är motiverade för att utforska liknande regioner på månen och undersöka om den ovanliga kombinationen av lokaliserat regolitfluff och bassängtopografi är ansvarig för att bevara andra unga vulkaniska platser. Genom att avslöja dessa dolda hemligheter från Månens förflutna får vi en bättre förståelse för de komplexa processer som formade vår kosmiska granne och dess gåtfulla geologiska historia.
