Charon, Plutos största måne, är en fascinerande och komplex himlakropp som har fascinerat forskare sedan upptäckten 1978. Även om den är allmänt känd för sin fantastiska isiga yta och dynamiska interaktioner med Pluto, tyder nyare forskning på möjligheten av ett uråldrigt hav under Charons frusna yttre .

Bevis för ett hav under ytan

Idén om ett hav under ytan på Charon uppstod från observationer som gjordes av NASA:s rymdfarkost New Horizons under dess historiska förbiflygning av Pluto-Charon-systemet i juli 2015. Dessa observationer avslöjade flera spännande egenskaper som antydde möjligheten av ett dold hav:

1. Släta slätter: Charons yta uppvisar släta, platta slätter som är relativt fria från nedslagskratrar. Denna jämnhet kan tillskrivas närvaron av ett vätskeskikt under ytan som återuppstod i terrängen genom kryovulkanism, en process som liknar vulkanisk aktivitet men som involverar utbrott av vatten eller andra flyktiga ämnen istället för magma.

2. Tektoniska egenskaper: Charons yta uppvisar också tektoniska egenskaper som förkastningar, sprickor och åsar. Dessa egenskaper tyder på att Charons isiga skal har genomgått betydande deformation, vilket kan förklaras av expansionen och sammandragningen av ett hav under ytan när det fryser och tinar under långa perioder.

3. Densitetsavvikelser: Mätningar som erhållits av New Horizons visade att Charons densitet är något lägre än förväntat för en solid kropp av dess storlek och sammansättning. Denna avvikelse kan tillskrivas närvaron av ett mindre tätt lager, såsom ett hav, under ytan.

Konsekvenser och ytterligare forskning

Möjligheten av ett gammalt hav på Charon väcker spännande frågor om månens geologiska historia, potentialen för tidigare beboelighet och de pågående processerna som formar dess isiga inre. Om det bekräftas, skulle närvaron av ett hav under ytan på Charon göra det till ett övertygande mål för framtida utforskning och skulle kunna kasta ljus över de olika miljöer som finns i vårt solsystem.

Men ytterligare forskning är nödvändig för att slutgiltigt fastställa existensen och egenskaperna hos Charons potentiella antika hav. Detta kan innebära detaljerad analys av tillgängliga data från New Horizons-uppdraget, såväl som framtida uppdrag speciellt utformade för att studera Charon och dess gåtfulla underyta.