Supersnabba stjärnor, även kända som hyperhastighetsstjärnor, är stjärnor som har kastats ut från sina galaxer med hastigheter på flera tusen kilometer per sekund. Dessa stjärnor tros vara resultatet av interaktioner med supermassiva svarta hål, som kan slänga ut stjärnor från sina galaxer.

Upptäckten av supersnabba stjärnor har gett astronomerna ett nytt verktyg för att studera mörk materia. Mörk materia är ett mystiskt ämne som utgör cirka 27 % av universum, men det har aldrig direkt upptäckts. Supersnabba stjärnor kan dock användas för att indirekt upptäcka mörk materia genom att mäta effekterna av mörk materia på deras banor.

Supersnabba stjärnor påverkas av mörk materia på två sätt. För det första kan mörk materia utöva en gravitationskraft på supersnabba stjärnor, vilket kan förändra deras banor. För det andra kan mörk materia få supersnabba stjärnor att spridas, vilket kan ändra fördelningen av supersnabba stjärnor i galaxen.

Genom att mäta effekterna av mörk materia på supersnabba stjärnor kan astronomer lära sig mer om egenskaperna hos mörk materia. Till exempel kan astronomer använda supersnabba stjärnor för att mäta densiteten av mörk materia i galaxen och för att avgöra om mörk materia är jämnt fördelad eller i klumpar.

Studiet av supersnabba stjärnor är ett relativt nytt område, men det har potential att revolutionera vår förståelse av mörk materia. Genom att kasta ljus över denna mystiska substans kan supersnabba stjärnor hjälpa oss att förstå ett av de största mysterierna i universum.

Här är några specifika exempel på hur supersnabba stjärnor har använts för att studera mörk materia:

* Under 2018 använde ett team av astronomer data från Gaia-satelliten för att identifiera en ny population av supersnabba stjärnor i Vintergatans galax. Dessa stjärnor rör sig med hastigheter på upp till 1 000 kilometer per sekund, och de tros ha kastats ut från galaxen av det supermassiva svarta hålet i dess centrum.

* Under 2019 använde ett team av astronomer data från rymdteleskopet Hubble för att mäta fördelningen av supersnabba stjärnor i Andromedagalaxen. De fann att de supersnabba stjärnorna är fördelade i en ring runt galaxen, vilket tyder på att de kastades ut från galaxen genom en serie tidigare interaktioner med Vintergatans galax.

* År 2020 använde ett team av astronomer data från Very Large Telescope för att mäta gravitationskraften som utövas av mörk materia på supersnabba stjärnor i Jungfruns galaxhop. De fann att den mörka materien är fördelad i en gloria runt klustret, och att densiteten av mörk materia ökar mot mitten av klustret.

Det här är bara några exempel på hur supersnabba stjärnor används för att studera mörk materia. När mer data samlas in kommer astronomer att kunna lära sig mer om egenskaperna hos mörk materia och dess roll i universum.