En ny UNSW-studie har avslöjat vetenskapen bakom sexiga selfies, visar att kvinnor tenderar att sexualisera sig själva i miljöer med större ekonomisk ojämlikhet, snarare än där de kan bli förtryckta på grund av sitt kön.

I studien – publicerad i prestigefylld tidskrift PNAS – teamet analyserade tiotusentals inlägg på sociala medier i 113 länder. Huvudförfattaren Dr Khadis Blake från UNSW Science's School of Biological, Earth and Environmental Sciences säger att hennes team spårade inlägg där människor hade tagit selfies och sedan noterade att de var taggade sexiga, varm eller liknande.

"Vi tittade sedan på var i världen dessa saker hände mest. Det främsta sättet som psykologer vanligtvis ser på kvinnors oro över sitt utseende är att det sker på grund av patriarkala påtryckningar – att kvinnor lever i samhällen som värdesätter deras utseende mer än deras andra. Argumentet är vanligtvis att när man ser sexualisering, du ser maktlöshet, " säger Dr Blake.

"Vad vi istället upptäckte är att kvinnor är mer benägna att investera tid och ansträngning för att lägga upp sexiga selfies online på platser där den ekonomiska ojämlikheten ökar, och inte på platser där män har mer samhällsmakt och ojämlikhet mellan könen är utbredd."

Resultaten är konsekventa över olika geografiska platser, även efter att ha tagit hänsyn till och kontrollerat för andra faktorer som kan påverka mönster, som befolkningens storlek, mänsklig utveckling och tillgång till internet.

Forskarna säger att inkomstojämlikhet ökar konkurrenskraften och statusångest bland människor på alla nivåer i den sociala hierarkin, gör dem lyhörda för var de sitter på den sociala stegen och vill att de ska göra det bättre än andra.

"Att inkomstskillnad är en stor prediktor för sexiga selfies tyder på att sexiga selfies är en markör för social klättring bland kvinnor som spårar ekonomiska incitament i den lokala miljön, " säger Dr Blake.

"Rätt eller fel, i dagens miljö, att se sexig ut kan generera stor avkastning, ekonomiskt, socialt, och personligen."

Forskarna hittade sedan exakt samma mönster i verkliga utgifter i andra utseendeförbättrande områden.

"Vad vi hittade i mer än 1000 olika ekonomiska områden i USA när vi tittade på kvinnors utgifter i skönhetssalonger och klädbutiker är att inkomstskillnad också förutspår denna typ av utgifter, " säger Dr Blake.

Forskarna säger att fynden är vettiga ur en evolutionär synvinkel.

"I evolutionära termer, dessa typer av beteenden är helt rationella, även adaptiv. Grundtanken är att hur människor tävlar om kompisar, och de saker de gör för att placera sig själva i toppen av hierarkin är verkligen viktiga. Det är här den här forskningen passar in – allt handlar om hur kvinnor tävlar och varför de tävlar.

"Så, när en ung kvinna anpassar sin bikini provokativt med telefonen redo, tänk inte på henne som tomlös eller som ett offer. Se henne som en strategisk spelare i ett komplext socialt och evolutionärt spel. Hon är ute efter att maximera sin lott i livet, precis som alla, " avslutar Dr. Blake.