På djupet av vintern, när dagarna är korta och nätterna är långa, går många djur in i ett tillstånd av torpor eller djup sömn. Detta är ett sätt att spara energi när det är ont om mat och vädret är hårt. Men hur vet djur när de ska gå in i torpor?

Svaret ligger i deras dygnsklockor. Dessa interna klockor finns i alla djur, och de hjälper oss att reglera våra sömn-vakna cykler, såväl som andra kroppsfunktioner. Hos hamstrar styrs dygnsklockan av en grupp gener som kallas klockgener. Dessa gener producerar proteiner som byggs upp och bryts ner under loppet av en dag, vilket skapar en cykel av aktivitet och vila.

Hos sibiriska hamstrar är klockgenerna också ansvariga för att reglera torpor. När dagarna blir kortare på vintern ökar nivåerna av klockproteiner i hamstrarnas hjärnor. Detta signalerar hamstrarna att gå in i torpor. När dagarna blir längre på våren minskar halterna av klockproteiner, och hamstrarna kommer ut ur torpor.

Denna studie ger nya insikter om hur dygnsklockan reglerar torpor hos hamstrar. Det tyder också på att klockgenerna kan vara inblandade i att reglera torpor hos andra djur, inklusive människor.