ESA:s Juice-uppdrag till Jupiter har framgångsrikt uthärdat en månad av rymdliknande förhållanden inuti Large Space Simulator, den största vakuumkammaren i Europa.

10 m bred och 15 m hög, Large Space Simulator (LSS) är tillräckligt stor för att rymma en dubbeldäckare i London. Det är en del av ESA:s ESTEC Test Center i Nederländerna, den största satellittestanläggningen i Europa.

Flygmodellen av Jupiter Icy Moons Explorer, Juice, exponerades för vakuum en miljard gånger lägre än standardtätningsnivåtrycket, tillsammans med representativa temperaturextremer som rymdfarkosten kommer att möta på sin resa till Jupiter, från 250°C till -180°C.

LSS:s konstgjorda solsimulator återskapade det brännande solljus som Juice kommer att uppleva under sin 88-månaders kryssningsfas, som kommer att omfatta en förbiflygning av Venus. Flytande kväve som cirkulerade genom kammarens väggar efterliknade kylan i det djupa rymden.

Efter en månads övervakning dygnet runt, kammardörrarna öppnades den 15 juli. Därefter kommer rymdfarkosten att återvända till Airbus Defence and Space i Frankrike, för de sista förberedelserna inför lanseringen nästa år.

Väl i det jovianska systemet kommer Juice att göra detaljerade observationer av Jupiter och dess tre stora havsbärande månar - Ganymedes, Callisto och Europa – med en svit av fjärranalys, geofysiska och in situ instrument.

Uppdraget kommer att undersöka uppkomsten av beboeliga världar runt gasjättar och Jupitersystemet som en arketyp för de många gigantiska exoplaneter som nu är kända för att kretsa runt andra stjärnor.