När teleskopen blir kraftfullare upptäcker astronomer alltmer planeter som kretsar runt stjärnor. Många av dessa planeter är superjordar, som är steniga planeter som är större än jorden men mindre än Neptunus. Superjordar är potentiellt beboeliga eftersom de förväntas vara steniga och kan ha de rätta förutsättningarna för att flytande vatten ska finnas på deras ytor.

Det är dock svårt att upptäcka närvaron av vatten på superjordar eftersom deras atmosfärer är för tunna för att kunna upptäckas av nuvarande teleskop. Ett sätt att indirekt upptäcka vatten på superjordar är att leta efter tecken på förångning i deras atmosfärer.

När en superjord värms upp av sin stjärna kan molekylerna i dess atmosfär få energi och börja röra sig snabbare. Om molekylerna rör sig tillräckligt snabbt kan de fly planetens gravitation och komma in i rymden. Denna process kallas atmosfärisk flykt.

Vattenånga är en relativt lätt molekyl, så det är lätt för den att fly från en planets atmosfär. Därför, om astronomer upptäcker närvaron av vattenånga i atmosfären på en superjord, kan det tyda på att planeten förlorar vatten till rymden.

Simuleringar av jordliknande planeter kan hjälpa astronomer att förstå hur atmosfärisk flykt fungerar och vilka effekter det har på en planets atmosfär. Dessa simuleringar kan också hjälpa astronomer att identifiera de förhållanden under vilka vattenånga sannolikt kommer att finnas i superjordarnas atmosfär.

Genom att förstå hur atmosfärisk flykt fungerar, och genom att utföra simuleringar av jordliknande planeter, kan astronomer få en bättre förståelse för de potentiellt beboeliga förhållandena på superjordar. Detta kommer att hjälpa dem att rikta sina sökningar efter exoplaneter som kan vara beboeliga och ge ytterligare insikt om potentialen för liv bortom jorden.