SAGE och Hexapod. Kredit:NASA
Med ESA:s hjälp, den senaste atmosfärsmonitorn på den internationella rymdstationen ger resultat på vår planets ozon, aerosol- och kvävetrioxidnivåer. Installerades förra året på den orbitala utposten, NASA:s sensor spårar solen och månen för att undersöka beståndsdelarna i vår atmosfär.
Stationen tar bara 90 minuter för en komplett krets av vår planet, upplever 16 soluppgångar, 16 solnedgångar, och ibland månuppgångar eller månnedgångar, varje dag. Genom att observera solen eller månen genom atmosfären, Stratosfäriska aerosol- och gasexperimentet – SAGE – mäter mängden ozon, aerosoler och andra gaser.
Avläsningarna kompletterar den långsiktiga övervakningen av Europas Copernicus Sentinel-uppdrag:lanserade i oktober förra året, Sentinel-5P är den första i en serie Sentinels med fokus på atmosfären.
När stationen kretsar, SAGE vrids kontinuerligt för att peka i rätt riktning av ESA:s sexbenta Hexapod.
Med hjälp av positionsinformation från stationen, Hexapods dator beräknar rörelserna för sina sex ben för att spåra solen och månen under några sekunder efter att de går ner och stiger. Detta kommer att hända dussintals gånger varje dag under åren.
SAGE installerades i februari förra året och de första resultaten släpps nu för allmänheten. Resultaten kommer att publiceras varje månad, med kvaliteten förbättras när fler mätningar läggs till.
Månuppgången sett från den internationella rymdstationen. En sekvens av fotografier tagna av ESA-astronauten Paolo Nespoli, under sitt MagISStra-uppdrag 2011. Kredit:ESA/NASA
"Installationen och installationen kunde inte ha gått bättre och vi är glada över att se Hexapod fungera perfekt för att hålla SAGE peka i rätt riktning, " sa ESA:s Hexapod-projektledare Scott Hovland.
"Hexapod och SAGE-samarbetet är ett exemplariskt transatlantiskt samarbete och vi är mycket glada över att se de första resultaten komma in."
ESA har en historia av att spåra solen från rymdstationen:arbetat i mer än nio år, dess SOLAR-anläggning skapade den mest exakta referensen för solens energiproduktion någonsin.
Internationella rymdstationen hälsar solen. Kredit:NASA/ESA
Nästa ESA-sensor som skickas till stationen är Atmospheric Space Interactions Monitor, som kommer att peka rakt ner mot jorden för att undersöka elstormar på hög höjd.
Bifogas nästa månad, den kommer att ta bilder av svårfångade elektriska urladdningar som kallas röda sprites, blåjetstrålar och tomtar. Dessa kraftfulla elektriska laddningar kan nå högt över stratosfären och ha konsekvenser för hur vår atmosfär skyddar oss från rymdstrålning.
