Mars mindre storlek betyder att den har mindre gravitation än jorden. Detta innebär att Mars-atmosfären lättare förloras till rymden genom processer som termisk flykt och sputtering.
Mars lägre gravitation betyder också att planetens atmosfär är mindre tät än jordens. Detta gör den mer mottaglig för att bli avskalad av solvinden.
Mars större avstånd från solen betyder att den tar emot mindre värme från solen än jorden. Denna svalare miljö gör att Mars atmosfär lättare kondenseras, vilket leder till nederbörd och bildandet av moln.
Alla dessa faktorer bidrar till att Mars atmosfär är tunn. Även om Mars-atmosfären är mycket tunnare än jordens, är den fortfarande tillräcklig för att stödja liv. Det finns bevis som tyder på att Mars en gång hade en mycket tjockare atmosfär och att denna atmosfär kan ha stöttat flytande vatten på planetens yta. Om detta är sant är det möjligt att liv kunde ha uppstått på Mars tidigare.
NASA-uppdraget "Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN" (MAVEN) är designat för att studera Mars-atmosfären och bestämma hur den har utvecklats över tiden. MAVEN kommer att mäta sammansättningen, strukturen och cirkulationen av Mars-atmosfären och kommer att undersöka de processer som är ansvariga för dess förlust. Data från MAVEN kommer att hjälpa forskare att bättre förstå det förflutna, nuet och framtiden för Mars atmosfär och dess potential för att stödja liv.
