Med plastavfall ett världsomspännande problem, konsumenter vidtar åtgärder för att minska användningen och återvinna mer hushållsförpackningar – även på sin egen bakgård.

En ny australisk studie, studera mikroplastkontamination i bakgårdsjordprover, föreslår trädgårdsbäddsfoder i plast, kommersiellt tillverkad kompost och rester av kasserad mjuk plast finns vanligtvis efter sju eller fler år av regelbunden nedbrytning.

Provtagning av bakgårdsmark, av forskare från University of Newcastle, Flinders University och CRC CARE, säger mikroplasterna från olika källor i trädgårdsjordsexperimentet lyfter fram att "plast finns överallt".

"Plast finns överallt så förr eller senare kommer det att finnas mikroplast, i det här fallet med bubbelplast kvar i kompost som används i en trädgård och andra möjliga källor, " säger huvudförfattaren Dr. Cheng Fang, senior forskare, Global Center for Environmental Remediation vid University of Newcastle.

"Mikroplast får ökad uppmärksamhet som en framväxande förorening. Även efter sju år av naturlig sönderdelning, människor kommer att hitta den i sin trädgård från dessa vanliga trädgårdskällor."

Professor Youhong Tang, samarbetspartner vid Flinders University, säger att även om resultaten är oroande, de visar också att föroreningar kan minskas i förortsbakgårdar och andra områden genom mer noggrann design, plantering och trädgårdsarbete.

"Människor kanske försöker återvinna och fatta rätt miljöbeslut, men måste också ta bort så mycket plast som möjligt för att undvika framtida mikroplastföroreningar, Säger professor Tang.

Ansamlingen av plastavfall ökar i marina och terrestra ekosystem, släpps ut i miljön i olika storlekar från makroskala till nanoskala.

Plastfragment mellan 0,5 mm och upp till 5 mm hittades i experimentet.

CRC Contamination Assessment and Remediation of the Environment (CARE) VD-pristagare professor Ravi Naidu säger att studien "ger oss en tydlig uppfattning om potentiell exponering för mikroplast i en hushållsmiljö."

"Nu kan vi arbeta med att förstå risken som detta innebär, samt sätt att minska den risken, städa upp befintliga föroreningar, och förhindra att mikroplaster kommer in i vår miljö i första hand, " säger professor Naidu.

Med hjälp av logikbaserade algoritmer och Raman-avbildning vid Flinders University Microscopy and Microanalysis, forskarna kunde karakterisera och visa hur mikroplast frigörs efter cirka sju år på grund av normal nedbrytning, väder- eller nötningsförhållanden.

Dr Christopher Gibson, från Flinders Microscopy and Microanalysis laboratorium, säger att högupplöst Raman-avbildning "har stor potential i detektering och karakterisering av plast - inte bara i mikroskala utan i nanoskala".

Till exempel, avbildningen tyder på att mängden nanoplast som frigörs från en plastbit i storleken 5 mm x 5 mm x 5 mm är likvärdig, i massa eller vikt, till 1 x 10 ⁹ bitar av mikroplast i storleken 5 μm x 5 μm x 5 μm, eller motsvarande 1 x 10 ¹⁸ bitar av nanoplast i storleken 5 nm x 5 nm x 5 nm.

"Därför, om vi bryr oss om kontamineringen från mikroplasterna och nanoplasterna, vi måste vara mycket försiktiga med användning av plastartiklar i vår trädgård, " den nya tidningen in Gränser i miljövetenskap avslutar.