NASA:s rymdfarkost Cassini förser forskare med ny information om Saturnus väder. Rymdfarkosten har observerat att Saturnus berömda jetströmmar, som kretsar runt planeten med höga hastigheter, faktiskt inte är kontinuerliga utan istället bryts upp i en serie mindre jetstrålar. Dessa mindre jetstrålar är kända som "virvlar", och de varierar i storlek från cirka 1 000 till 10 000 kilometer (620 till 6 200 miles) över.

Denna nya förståelse av Saturnus jetströmmar stöds av Cassinis observationer av planetens moln, som är sammansatta av ammoniakispartiklar. Molnen ses röra sig i olika hastigheter, och gränserna mellan de olika molnskikten motsvarar virvlarnas lägen.

Virvlarna tros vara orsakade av samverkan mellan planetens rotation och solvärmen som absorberas av atmosfären. Värmen skapar konvektionsströmmar, som stiger och faller i atmosfären och bär moln med sig. Virvlarna bildas där konvektionsströmmarna är starkast.

Virvlarna är viktiga för att förstå Saturnus klimat. De hjälper till att distribuera värme runt planeten, och de påverkar också planetens vindmönster. Virvlarna spelar också en roll i bildandet av Saturnus sexkantiga nordpolära virvel.

Cassinis observationer av Saturnus jetströmmar hjälper forskare att bättre förstå vädret på denna gigantiska planet. Genom att förstå hur jetströmmarna fungerar kan forskare bättre förstå hur Saturnus klimat förändras över tiden.