Vi har säkert kommit långt sedan Wally Schirras dagar. Den briljanta herren var en av de sju ursprungliga astronauterna som valdes till NASA:s Mercury Project 1959. Bild med tillstånd av NASA Vad skulle du göra för att tjäna en plats på ett Mars -uppdrag? Ät och drick dina egna kroppsliga utsöndringar? Konsumera dina egna kläder eller delar av ditt rymdfarkoster? Tål folk som, i slutet av resan, kommer att irritera dig mer än dina svärföräldrar?
Nej, dessa vågar inte. De är verkliga lösningar som NASA anser lösa problem med rymdfärder [källa:Roach].
I rymden, inget mekaniskt eller biologiskt fungerar som det ska. Säkringsfel, och svetsbrännare slänger av farliga klotar av het metall. Kroppslukt och dålig andedräkt hänger kvar. Mat och smuts flyter. I denna oförlåtande miljö, även snarkning utgör ett potentiellt hot, rånar besättningskamraterna livsviktig sömn. Varje dag i rymden är som finalvecka, bara konsekvenserna av att misslyckas är väsentligt värre.
NASA -ingenjörer kan stå för varje uns besättning, bränsle och last på sina fartyg, men de är maktlösa att kontrollera känslomässigt bagage. Det finns ingen tillverkad ventil som kan reglera det känslomässiga trycket som byggs upp under ett långt rymduppdrag.
Långa rymdutflykter tar också en rejäl fysisk vägtull. Nära jorden, viktlösa astronauter lider av benförlust och muskelatrofi, uppleva högre än normala strålningsnivåer och löper högre risk för njursten. När vi skickar resare bortom jordens skyddande magnetiska sköld, de kommer att uppta en mycket varmare och mer temperamentsfull strålningszon.
Fysisk skärmning kommer sannolikt att visa sig vara opraktiskt tung, men tekniken kan föreslå andra lösningar. Att bygga ett snabbare rymdskepp skulle minska strålningsexponeringen; det skulle också minska mat och vatten vikt, därigenom sänka kostnaderna. NASA kan också utveckla en ny teknik som stöter bort kosmiska strålar. Sådana lösningar ligger förmodligen långt i framtiden, dock.
Istället för att vänta, vissa forskare föreslår att man skickar kolonister på en enkel resa till den röda planeten. Paul Davies från Arizona State University och Dirk Schulze-Makuch från Washington State University, i en artikel från 2010 i Journal of Cosmology, uppskattade att nixing returbränsle och tillbehör kan spara 80 procent av kostnaden för ett Mars -uppdrag. Artikelens publikation tog med vykort från mer än 1, 000 volontärer, även om det inte finns något sådant uppdrag [källor:Kaufman; Klotz].
Den banbrytande andan kommer att utgöra ett livsviktigt kärnvärde för varje rymdkolonist inom en nära framtid, men tarm och lust ensam kommer inte att räcka. Rymdprogram ställer redan starka baslinjekrav för rymdresenärer, men en besättningstur till en annan planet tar dem djupt in i okända vatten.
När himlen är gränsen, vad ska vi leta efter hos astronautkandidater? Om tekniken blir tillgänglig, ska vi välja astronauter med en genetiskt lägre risk för strålningsrelaterade hälsoproblem? Kan vi träna människor från barndomen att bli bättre anpassade, mentalt och fysiskt, till livet i rymden?
Hur långt kan vi vara villiga att gå för att erövra det stora okända? Kanske till och med för att förändra vad det innebär att vara människa?
Innehåll
När du skriver en checklista för framtida rymdutforskare, det är en bra idé att först konsultera folk som tillbringade mer än 50 år med att definiera "rätt grejer". NASA använder inte längre shuttle-era-rollerna som beskrivs nedan, men många av de grundläggande kraven och färdigheterna förblir oförändrade för uppdrag ombord på International Space Station (ISS). Det är vettigt. Trots allt, rymdfärjorna, en gång lanserad, fungerade i huvudsak som tillfälliga rymdstationer [källa:Ross].
I de första dagarna av rymdprogrammet, NASA valde rocketer enligt deras mod, snabb intelligens och pilotkunskaper. Byrån krävde också att de hade kandidatexamen i matte, teknik eller vetenskap. I de senare Apollo -uppdragen, NASA-folk utökade sina urvalskriterier till att omfatta icke-testpiloter med avancerade grader [källa:Ross]. Harrison Schmitt från Apollo 17, en civil med en doktorsexamen i geologi från Harvard University, loggade mer än 301 timmars rymdfärd och 22 timmars extravehicular aktiviteter (EVA) [källa:NASA].
Med tillkomsten av pendelprogrammet, rymdresor blev mer om återresor, konstruktion och experiment, som gav plats för ett bredare spektrum av förmågor och krävde ett bredare utbud av färdigheter. Från och med 2004, NASA hade tre sorters astronauter - befälhavare/pilot , uppdragsspecialist och nyttolast specialist - var och en med olika krav. Med rymdfärjan i pension, dessa beteckningar kan ändras för att matcha rymdbyråns utvecklingsuppdrag.
Traditionellt, piloter och befäl kontrollerade sina fordon, hjälpt till att distribuera eller hämta satelliter och hjälpte till med nyttolastoperationer. Jobbet krävde en civilingenjörsexamen, biologisk vetenskap, fysik eller matematik, och 1, 000 timmars befälhavartid i jetflygplan. Det krävdes också 20/100 syn (korrigeras till 20/20), blodtryck på 140/90 och en höjd av 62-75 tum (157,5-190,5 centimeter) [källa:NASA]. Mördare rör sig på dansgolvet? Tyvärr, inte ett krav.
Missionsspecialister samordnade system, besättningsverksamhet, förbrukningsvaror, experiment och nyttolast. De utförde också EVA och drev fjärrmanipulatorer. Sökande behövde en kandidatexamen enligt ovan, samt tre års relaterad yrkeserfarenhet, beroende på examensnivå. Deras fysiska standarder var mer avslappnade, dock:20/200 vision (korrigeras till 20/20), blodtryck på 140/90 och en höjd av 58,5-76 tum (149-193 centimeter) [källa:NASA].
Nyttolastspecialister var inte NASA -astronauter i sig; till exempel, de kan vara lärare, en senator eller en utländsk dignitär. De var tvungna att få en nominering från NASA, en utländsk sponsor, eller den som sponsrade nyttolasten i fråga, och behövde ha lämplig utbildning och utbildning, uppfyller vissa fysiska krav och klarar NASA:s rymdfysiska [källa:NASA].
Under 2012, Amerikas rymdprogram skickar liknande personal till ISS men ombord på Soyuz -raketer med olika fysiska krav.
Precis som NASA:s krav för sina rymdresenärer förändrades när uppdragen utvecklades, den idealiska kandidaten för långsiktig upptäcktsresande eller kolonist kan kräva en ny föreställning av den ideala astronauten. Det enda som inte kommer att förändras? Behovet av att kandidaterna har fysisk seghet och mental styrka som är lika med uppgiften.
Militärpilot =Fantastisk astronaut?NASA har alltid dragit kraftigt från militära piloter. De passar bra, och inte bara på grund av deras pilotkunskaper, affinitet för förringelse och förmåga att fatta snabba beslut under press. De är också villkorade att följa order, van vid att tillbringa långa sträckor från familjen och van vid trånga bostäder med liten integritet.
Utrymme är inte en vänlig plats.
Faktiskt, rymdresor vimlar av hälsorisker, främst orsakad av strålning och viktlöshet. Rymdresenärer riskerar att förlora ben och muskler, grå starr, njursten, vertigo, åksjuka, lågt blodtryck och cancer, för att bara nämna några vanliga faror [källor:NASA; Mört].
Astronauter som kretsar kring jorden på den internationella rymdstationen (ISS), cirka 400 mil upp, upplever ungefär 10 procent mindre gravitation - eller skulle, var de inte i nästan viktlöst fritt fall. Månen utövar 16,6 procent av jordens gravitation; Mars gravitation tynger upp till bara cirka 37,7 procent [källa:NASA].
Ja, NASA är det enklaste och mest garanterade viktminskningsprogrammet som finns. Det är också det svåraste att komma in i, men till en kostnad av endast tiotals miljoner greenbacks som spenderas per astronaut, Det är fortfarande billigare än Jenny Craig.
Som det där konstiga barnet som sitter på baksidan av hemrummet och äter naglarna, människokroppen gillar att konsumera onödiga bitar av sig själv. För rymdresenärer, som ställer till ett problem, eftersom - medan de förblir viktlösa - faller mycket av deras muskler och benmassa i kategorin "överskott".
Microgravity -exponering påverkar kroppen som en Charles Atlas -annons i omvänd ordning. Astronauter kämpar för att hålla sig rippade - och bekämpa benförlust - med hjälp av träning, men forskning tyder på att uppdrag som varar längre än 180 dagar gör denna ansträngning omöjlig. Silverfodret? Förluster, som sker snabbt i de inledande stadierna av minskad gravitation, platå efter sex månader [källa:Fitts].
Att träna i mikrogravitation är ungefär lika effektivt som att göra pushups under vattnet. Viktmaskiner måste generera tröghet med hjälp av svänghjul, och löpband måste hålla ner astronauterna med besvärliga, skavsår som endast tillämpar 70 procent av sin kroppsvikt [källor:mört; Vägg]. Astronauter tillbringar redan cirka 2,5 timmar per dag, sex dagar i veckan, träna under en sex månaders vistelse ombord på ISS. Längre uppdrag kommer att kräva att få ut mer av dessa timmar, lägger inte till dem [källa:Vägg].
Astronauter upplever förlust av bentäthet jämförbar med, eller värre än, postmenopausala kvinnor (1-2 procent per månad med träning), särskilt i de stora viktbärande benen (bäcken, höfter, ben). Tillbaka på jorden, återhämtning av benmassa och volym kan ta mycket längre tid än själva uppdraget; även då, benen förblir mindre täta och mer porösa, och icke-bärande områden kanske aldrig helt återställs [källor:NASA; Nimon; Mört]. Plats, som ålderdom, är inte för wimps.
När benen bryts ner, de släpper ut kalcium i blodet och urinen, öka risken för njursten. Astronauter kan döda två fåglar med en renal calculus med bisfosfonater , eller osteoporosläkemedel. Sängstödstest-som används på jorden som stand-in för noll gravitation-har gett positiva resultat, och en ISS -studie pågick i april 2012 [källa:NASA].
Bisfosfonater har kopplats till nekros i käkbenet, dock, som kan påverka framtida användning [källa:Merigo; Mört]. Eller inte. Plats, trots allt, är en fientlig plats. Att åka dit kräver balansering av risker och för många, biljetten är värd priset.
Strålningsinducerad grå starr är inte det enda hotet mot astronauternas kikare [källa:NASA]. Tidsförbrukad viktlös komprimerar ögonbollar, blåser upp optiska nerver och snedvrider synen. Dessa effekter kan kvarstå långt efter hemkomsten. Mer tid i rymden, som på en Mars -utflykt, ökar sannolikheten för permanenta synproblem eller till och med blindhet. Lösningar kan innefatta att generera konstgjord gravitation genom att snurra hela eller delar av rymdfarkosten eller behandla orsakerna med droger [källa:Chang].
Allt det tjafset och besväret, och vi har inte ens gjort planetfall.
Väl på Mars, upptäcktsresande skulle konfrontera kyliga temperaturer och en andningsbar koldioxidatmosfär för tunn för att skydda mot strålning. Resenärer kan skörda vatten från polerna eller från underjordisk is, men kolonister skulle behöva odla sin egen mat [källa:Kaufman].
Låter skrämmande? Oroa dig inte. Det finns en god chans att du kommer att spricka innan du ens kommer dit.
Min Gud, Det är fullt av stjärnorAstronauter ombord på Skylab, rymdfärjan, Mir och ISS har rapporterat att de upplevt konstiga ljusglimtar som till synes kommer från deras ögonbollar. Dessa blixtar orsakas av strålning som träffar näthinnan, genererar en signal som lurar hjärnan.
Att vara astronaut är fantastiskt. Det är också oerhört svårt, som Clay Anderson här antagligen kan intyga. Anderson vinkade till kameran efter en EVA -session utanför International Space Station 2007. Bild med tillstånd av NASA Om utrymmet inte var så otroligt häftigt, att åka dit vore verkligen jävligt. Du måste vara "på" hela tiden, hantera förhållanden som bäst beskrivs som heta, stänga, stinkande, smutsigt och bullrigt, allt samtidigt stressat och sömnbrist. Det är oändligt, och du vågar inte vika, så att inte folk tillbaka vid missionskontrollen startar upp dig eller skrubbar uppdraget, så du blir skicklig på att förtränga eller undertrycka din ilska. Under tiden, du hanterar utrustningens frustration, viktlöshet och möjligen kulturella och språkliga hinder.
Du kan inte sluta; du kan inte gå hem; du kan inte ens knäcka ett fönster.
Under sådana förhållanden, de bästa av oss kan hålla huvudet i några dagar eller till och med veckor. Ge det ett par månader, fastän, och vi börjar implodera i depression eller explodera av ilska - vilket väcker frågan:Vad sägs om år? Vad sägs om din besättning befinner sig ensam i det svarta, eller på någon avlägsen värld där de knappt kan plocka jorden ur stjärnfältet?
NASA har en historia av att välja stålögda missilmän (och kvinnor) baserat på tarmar, instinkter och reaktioner under tryck. Med pendeltidens gryning, NASA lade till ytterligare ett krav:en förmåga att tolerera tristess och låga stimuleringsnivåer [källa:mört]. Du har mycket att göra - uppdragskontroll lägger upp uppgifter i en obruten serie på 15 till 20 minuters tidsluckor - men vändning eller åtdragning av bultar, även i rymden, kan inte riktigt tävla med att testa en experimentell fighter [källa:NASA].
På varje astronauts axel sitter en liten djävul som heter Frustration, och han blir lite större för varje uppgift som utförs i trånga, viktlöshet. På rymdpromenader, de måste kämpa med tyngdlöshet, skrymmande rymddräkter och besvärliga, trycksatta handskar som tröttnar ut händerna inom några minuter, allt medan deras lufttillförsel tickar ner och de svävar på undergångens brant. Hantera sådana påfrestningar på lång sikt, även inne i fartyget, kräver en annan nivå av kyla än de flesta av oss har.
Även om vissa astronauter säger att viktlöshet blir naturlig efter en vecka, det slutar aldrig att orsaka små irritationer. Utan tyngdkraft, damm lägger sig inte; inte heller spilld mat, dryck, kräkningar eller avföring. Du kan inte bara lägga ner något - du måste binda det till en krok eller kardborreband det till en yta. Utan vikt, du måste koncentrera dig bara för att hålla ett föremål, och om du släpper det, det kan försvinna, aldrig att hitta. Att lära om hur man använder köksredskap och ett badrum:Det är som att gå igenom förskolan om igen.
Denna ständiga vaksamhet, och dessa små irritationer, lägg upp till allvarligt slitna nerver, sätta scenen för raseri, panik, hoppighet och en mängd relaterade stressreaktioner.
I vissa fall, de har skjutit distanser över kanten.
I ett klassiskt avsnitt av "Ren &Stimpy, "Ren slår sönder under ett 36-årigt rymduppdrag, i slutändan slukar han en tvålstång han misstager för en eftertraktad glassbar. Orsaken? För mycket att äta mat från en tub och för mycket tid ensam med fel resesällskap (inte att Ren var väldigt stabil till att börja med).
De krävande förhållandena för rymdresor ger oundvikligen stress. I kombination med de nervfransande effekterna av otaliga hinder och försökande omständigheter, stress leder så småningom till nedbrytning. Trots allt, människor utvecklats för att tolerera stressiga episoder, men bara de som bryts upp av perioder av vila och avkoppling.
Rymdprogram är förståeligt noga med att avslöja tillfälliga bortfall av förnuft, liksom astronauter och kosmonauter, men memoarer och intervjuer avslöjar att de har inträffat.
Efter sex månader i rymdstationen Mir-busstorlek Mir, 1987, Aleksandr Laveykin återvände till jorden tidigt, senare erkände att han lider av akut depression och självmordstankar. Hans partner, Yury Romanenko, stannade kvar men blev allt mer testig och tillbakadragen. Hans besättningskamrater tog över kommunikationen med uppdragskontroll [källa:Roach].
Kosmonauterna Boris Volynov och Vitali Zholobov återvände tidigt från sovjetiska rymdstationen Salyut 5 efter en skrämmande incident som drev Zholobov till gränsen till sammanbrott. Den 42:e dagen, i jordens skugga, de tappade all el. Föreställ dig det:Inga lampor; inga pumpar; ingen kommunikation med marken; ingen känsla av upp eller ner; inget sätt att se kontroller eller omkopplare; bara så mycket syre som redan fyllt stationen. Efter en och en halv timme, de lyckades återställa makten, men händelsen tog ut sin rätt:Zholobov kunde inte längre sova. Han klagade över klyvning av huvudvärk (möjligen på grund av att luften var förorenad). Han var tvungen att komma ner [källa:Roach].
Till och med att ignorera stressen av miljöfientlighet eller överhängande katastrof, att leva med frustration och utan många alternativ för emotionellt stöd eller frigörelse kan inte låta bli att urholka det mentala välbefinnandet. Många av oss anser oss vara svala, men hur bra skulle vi klara oss utan våra värdefulla ägodelar, gå till underhållning eller närmaste nära och kära?
Och så finns det elefanten i rummet:Libido. Låt oss inse det:Motiverade människor kan avvärja hormonella uppmaningar under en kort period, men inte på år eller livstid. Kanske kommer den tid då vi intar en mindre puritansk "position" i ämnet. Vissa astronauter och kosmonauter förespråkar att låta besättningar engagera sig i icke -monogama relationer och ... aktiviteter ... som ett sätt att lindra spänningar (NASA avskräcker gifta par på uppdrag, både för att förhindra intressekonflikter och för att undvika möjligheten att åsamka sina barn en dubbel förlust). Tanken är inte utan prejudikat:Många antarktiska forskare får emotionellt stöd genom att bilda säsongslånga sexuella relationer [källa:Roach].
Sexig och singel eller kysk och innehåll:Hur som helst, om du planerar att gå med i uppdraget, du är bättre på att få vänner.
Space Cowboy? Inte längreEn gång, cavalier var cool. Tiderna förändras. NASAs nyare uppdrag, med deras längre livslängd, efterlysa en ny uppsättning egenskaper [källa:mört]. Vi har listat några nedan:
Självklart, du kan ta det för långt. Japanska astronauter kan ha kulturell kapacitet som hjälper dem att hålla den sociala ytan lugn, men psykologiska utvärderare kan tolka sådan spridning som känslundämpning, en potentiell varningsskylt. Andra indikatorer? Bryter ögonkontakt eller studsar knäna under en intervju [källa:Roach]. Att hugga "Helter Skelter" i hjälmens sida hjälper förmodligen inte heller [källa:Roach].
Läs mer
Medlemmar av Mars500 -uppdraget i juni 2010, strax innan de började den utmattande simuleringen av ett flyg till den röda planeten Photo courtesy ESA Bekymmer över den psykologiska väderleken som långa isoleringsperioder medfört har dominerat rymdflygsamtalet från början. Det första avsnittet av "The Twilight Zone, "med titeln" Var är alla? ", fokuserade på just detta ämne, och CBS sände det i oktober 1959 - mer än ett och ett halvt år innan Yuri Gagarin blev den första människan i rymden.
Isolering och inneslutning:De två oundvikliga verkligheterna som sätter livet för astronauter, polarutforskare, bergsklättrare och ubåtar förutom våra, och de gör hela skillnaden.
Därför ägnade de ryska och europeiska rymdorganisationerna mer än 15 miljoner dollar åt Mars500 , ett experiment som testade sex mäns psykologiska reaktioner på ett simulerat rymdskepp till Mars.
De tre ryssarna, en italienare, en fransk och en kinesisk deltagare tillbringade 520 dagar (17 månader) inlåsta i ett fönsterlöst, 2, 200 kvadratmeter (200 kvadratmeter) montering av anslutna metallrör. Under deras vistelse, de upprätthöll kommunikation med jorden, komplett med simulerad 20-minuters överföringsfördröjning, varje sätt - a trompe l'oreille att deltagarna erkände lurade sina tankar till att tro att missionskontrollen låg miljontals mil bort istället för tvärs över parkeringen. Uppdragslängden motsvarade en resa till Mars, en fyra månaders vistelse och en returflygning [källor:Chao; Käk; de Carbonnel].
Under studiens gång, den besvikna besättningen utförde 100 experiment och repetitiva uppgifter, samtidigt som de reagerar på simuleringar av troliga händelser. Anläggningen inkluderade en falsk Mars-rover och en 10 x 6 meter lång mockup av Mars så att deltagarna kunde simulera "Mars-promenader" i full växel. Som gjutningen av en vansinnig realityshow, de sex förblev under nästan konstant övervakning [källor:Chow; de Carbonnel].
Mars500 var inte det första försöket till en isoleringssimulering, även om det var det längsta. År 2000, ett 420-dagars experiment av samma ryska anläggning gick ut i en nävekamp med alkohol och ett sexuellt övergrepp och stoppades. Tidigare studier visade också en ökning av tristess och depression under resans "retur" -stadium [källor:Chow; de Carbonnel; Mört]. Från och med april 2012, NASA övervägde att ställa in ett hånligt Mars -uppdrag på den internationella rymdstationen, att faktorera effekterna av mikrogravitation [källa:Moskowitz].
Efter att Mars500 -uppdraget slutade den 4 november, 2011, psykologer uttryckte oro för att det vanliga livets liv och rörelse kan visa sig vara något överväldigande för deltagarna [källor:Chow; de Carbonnel].
Sådana experiment väcker frågan:Är vi problemet? Astro- och flygingenjörer tror nog det, och rymdprogrammet har länge kämpat för att balansera uppdragsparametrar med besättningens hälsa och välfärd.
Så, tänk om lösningen inte ska bli ett bättre fartyg, men för att bygga en bättre ... oss?
Resor till avlägsna världar kommer att testa gränserna för mänsklig anpassningsförmåga, men kommer det att bryta dem? Med tillräckligt med tid, och grundläggande behov som syre, människor kan anpassa sig till nya klimat på några veckor, månader eller år. Men hur vänjer man sig vid olika tyngdkraft? olika längder av säsong och dag, och solljus som bara ser "fel ut?"
Som alla som har bott i Great White North kan berätta för dig, kvaliteten, färg och mängd av omgivande ljus har en enorm psykologisk inverkan på humör och produktivitet. Vi reagerar på dessa aspekter av vardagen i våra djupaste ödlahjärnor; de överskrider det verkställande sinnets kontroll.
Vissa grupper, som transhumanisterna, tror att människor en dag frivilligt kommer att förvandla sig till något bortom mänskligt, vare sig genom långsamma tekniska och biologiska anpassningar eller partihandel, som att ladda ner våra medvetanden till maskiner.
I USA., National Science Foundation, Department of Commerce och Department of Defense (DOD) undersöker redan teknik som nanoteknik, bioteknik, informationsteknik och kognitiv vetenskap, gemensamt känd som NBIC , och hur de kan bekämpa fysiska begränsningar och sjukdomar [källor:Edwards; Roco och Bainbridge].
Ta oxidativ stress - ett överflöd av kemiskt reaktivt, syre-toting molekyler (aka fria radikaler ) -– som är kopplad till många störningar i blodet, hjärna, ögon, hjärta och muskler. Hos astronauter, strålningsexponering orsakar mest oxidativ stress. NASA och DOD har börjat titta på riktade nanopartiklar som kan rensa skadliga fria radikaler, men befinner sig i mycket tidiga forskningsstadier och inte i närheten av mänskliga prövningar [källa:Goodwin].
På science fiction -hyllorna finns det gott om exempel på transhumanism och NBIC, och deras effekter på människor, samhälle, etik, kultur och natur; dessa berättelser innehåller också varningar om vad som kan hända när vi manipulerar med dessa relationer.
Att bråka med vår standardutrustning kan låta långsökt, till och med motbjudande, men historien vimlar av idéer som en gång ansågs stötande. Skulle våra förfäder ha ansett det lämpligt att skära ut organ från döda människor och placera dem i levande, eller för att fylla våra kroppar med kirurgiskt stål och plaströr? Rymden kan en dag få oss att anamma långt mer radikala lösningar.
Tänk om ingenjörer kunde designa hantverk utan matbutiker eller livsstöd eftersom din mekaniska kropp inte behövde dem. Visualisera skyhöga genom Jupiters övre atmosfär, eller till och med ett hårt vakuum, i en kropp som odlats specifikt för ändamålet. Tänk på möjligheten att en kropp som reparerar sig mycket snabbare än din kan, eller en som åldras vid en krypning; bild en hjärna med massivt förstärkt minne, eller som kan anslutas direkt till maskiner.
Några av dessa idéer finns kvar långt i framtiden, men andra kanske är närmare än vi tror. Kunde nanoteknik och spetsklass bioteknik hålla nycklarna till terraformande Mars, eller att förändra våra kroppar för att bättre klara rymdets stränghet? Kan cryonics effektivt bevara människor på långa resor genom rymden?
Tills människor kan skydda sig från det värsta i rymden, robotar kan bränna ett spår, bygga "stegstenar" - som bensinstationer eller baser - framför oss "köttpåsar". Tillbaka på jorden, telepresence kan tillåta människor att delta genom robonauter, som den för närvarande ombord på den internationella rymdstationen (även om utan ytterligare kommunikationsframsteg, den ständigt ökande radiofördröjningen skulle göra detta allt mer opraktiskt).
Självklart, vi kan välja att stanna kvar när våra robotminions skurar på stjärnorna. Men vad kul är det?
Hur kommer våra förfäder att se oss? Som banbrytande eller provinsiell? Vad det än är, Jag hoppas att de ser oss från de tusentals avlägsna stjärnornas banor.
Som en science fiction -mutter, Jag har länge fängslats av två idéer. Den första - att vi en dag kunde välja att förvandla oss själva istället för våra planeter - skrämde mig först, sedan förbryllade mig och slutligen bara lämnade mig klia i huvudet, leende.
Det andra konceptet är att våra förfäder i avlägsna världar en dag kan glömma, eller till och med skratta åt, tanken att vi alla har sitt ursprung på ett ställe:"en liten blågrön planet i de okända bakvattnen i den omoderna änden av den västra spiralarmen i Vintergatan, "för att citera Douglas Adams.
Båda föreställningarna handlar om identitet och vår känsla av plats, i våra kroppar eller i den fysiska världen. När vi växer och förändras under våra liv, de människor och platser vi har känt antar en drömlik kvalitet, och vi finner att vi inte helt kan lita på våra minnen av dem, eller till och med vem vi en gång var. De flesta cellerna i vår kropp byts ut flera gånger under vår livstid. Vad vi än är, vem vi än är, verkar överskrida dessa saker, men finns det gränser för den transcendensen?
Fråga mig inte. Jag är nog bara en hjärna i en burk någonstans, samlar damm.
