Förra året var året för Mars uppskjutningar, och det här kommer att bli Mars-landningarnas år. Hope Mars-uppdraget, lanserades av Förenade Arabemiraten, gick in i sin bana runt Mars den 9 februari, medan Kinas Tianwen-1 rover, kretsar nu runt planeten, landar i maj. Under tiden, Nasas Perseverance-rover kommer att landa på den röda planeten den 18 februari.

Mars är en av de lättaste planeterna att se på natthimlen, flammande ljust orange och synligt nästan hela året. Det har varit högt uppe på himlen sedan andra halvan av förra året, och du behöver ingen speciell utrustning för att se den.

Detta innebär att det finns några fantastiska möjligheter att se planeten färdas över natthimlen, inklusive precis när Perseverance-rovern landar. Dagen då rover landar, det kommer att vara nära till månen och Mars – vilket betyder att de kommer att dyka upp bredvid varandra på natthimlen.

Det är inte varje dag man får se när en rover landar. Varva varma och leta efter månen och Mars tillsammans som, 200 miljoner km (124 miljoner miles) bort, Uthålligheten landar.

Nära tillvägagångssätt

Här på jorden, vi ser närmande på grund av vad astronomer kallar den skenbara rörelsen hos vår måne och planeterna på himlen. Eftersom jorden och de andra planeterna tar olika tid att gå runt vår sol, och eftersom månen tar tid att gå runt jorden, ibland ser planeter och vår måne nära varandra på himlen.

En "appuls" eller "nära approach" är när två objekt ser närmast varandra, även om de inte är fysiskt nära. Det får inga fysiska konsekvenser, men det ser imponerande ut, och det är en fantastisk chans att ta lite utrymme och titta på planeten.

Den 18 februari, Mars stiger strax efter solnedgången, kl 17:40 (GMT), och ansluter sig till en växande halvmåne. Var du än är i världen, titta söderut efter månen, och den lilla orangeröda prick du ser nära den kommer att vara Mars.

Läs mer:Mars:hur forskare förhindrar jordens mikrober från att kontaminera andra planeter

Det kommer att vara en njutning att bara komma ut och se närgången med blotta ögat, men om du har en kikare kommer du också att kunna komma närmare och mer personlig med den röda planeten, och speciellt med månen.

Även om Mars är för liten och långt borta för att en kikare ska kunna göra mycket mer än att planeten ser ut som en lite större orangeröd prick, till och med en liten kikare kan plocka fram månens kratrar skarpt, slående detalj. Tyvärr, du kommer inte att kunna fånga Mars och månen tillsammans genom ett teleskop – de är fortfarande lite för långt ifrån varandra för det.

Det är värt att slå in varmt mot den kalla februariluften medan Mars och månen rör sig längre söderut och västerut under nattens lopp. Runt 18:40 kommer du att kunna titta upp och till vänster om Mars för att se en uppsättning fuzzy, blinkande nålstick. Dessa blinkande nålstick är Plejaderna eller de sju systrarna, en grupp heta blå stjärnor mer än 400 ljusår bort.

Det finns mycket mer än sju av dem – du kommer att kunna se var som helst mellan sex och nio med blotta ögat, eller genom en kikare eller ett teleskop, och idag vet vi att det finns över 1, 000. Du kan spåra månen, Mars och Plejaderna över himlen tills de går i väst strax efter 13:00.

Planeter rör sig över himlen. Det var så de fick kallas planeter eftersom de gamla grekerna kallade dem planetai eller "vandrare". Just nu, Mars rör sig stadigt västerut och man kan vanligtvis känna igen den på sin distinkta färg, såväl som dess tydliga brist på blinkande — stjärnor blinkar, medan planeter inte gör det. Så länge det är en klar natt, du kan i allmänhet upptäcka det.

Mars närmade sig jorden närmast i oktober förra året, vilket betyder att det just nu blir längre ifrån oss. När den rör sig västerut, det kommer också att röra sig förbi Plejaderna in i konstellationen Oxen, tjuren. I april kommer Mars att vara synlig rakt ovanför Aldebaran – den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Oxen. I maj, Mars flyttar in i stjärnbilden Tvillingarna men är tyvärr lågt på himlen.

Du kan se Mars och Venus tillsammans i början av juli, lågt vid den västra horisonten. Men i augusti Mars kommer att vara svår – för att inte säga omöjlig – att upptäcka. Därifrån är det för tidigt för oss att se på vår himmel — men oroa dig inte, den kommer att vara tillbaka och närma sig jorden 2022.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.