Forskare vid Centrum för Astrofysik, Harvard &Smithsonian har meddelat upptäckten att, i motsats till tidigare vedertagen kunskap, Supernovor av typ Ia upplever platåer för nedgång i ljuskurvan, och långa till det, varar upp till ett år.

CfA-forskaren Or Graur märkte först konstiga ljuskurvans beteenden när han studerade sena typ Ia-supernovor 2015, och i år bekräftade ljuskurvplatåer i supernovor av typ Ia. "De flesta supernovaforskningar bedrivs under veckorna eller månaderna omedelbart efter en explosion, men vi ville se hur ljuskurvor beter sig på senare tid, cirka 500 till 1000 dagar efter explosionen, " sa Graur. "Optiska observationer av SN2012gc under 2015 avslöjade en avmattning i ljuskurvan som förväntat, men när vi studerade ytterligare supernovor över tiden, det blev uppenbart att andra mekanismer spelade, så vi började leta efter mönster för att förklara vad som pågick."

För att bättre förstå det konstiga beteendet, Graur slog sig ihop med Adam Riess från Johns Hopkins University och Space Telescope Science Institute, och 2011 vinnare av Nobelpriset i fysik, att studera närliggande supernovor med hjälp av Riesss redan inställda HST-program. "Även om dessa alla var närliggande supernovor, vid dessa sena tider var de mycket svaga. Vi behövde Hubbles upplösningsförmåga för att kunna skilja dem från andra stjärnor i deras respektive galaxer, ", sa Graur. "Men det som gjorde skillnaden för våra observationer var att Adams program på Hubble också hade nära-infraröd data i H-bandet. Det som började som en fiskeexpedition avslöjade en del av tiden där ljuskurvan är platt, och den perioden varar i upp till ett år. Det var en överraskning. Jag förväntade mig inte att se det."

Idén om supernovaljuskurvplatåer är inte ny för kosmologin. Typ IIP supernovor, som är födda av kollapsen och explosionen av väterika röda superjättar, upplever vanligtvis ljuskurvplatåer som är ungefär 100 dagar långa. Fram till upptäckten av Typ Ia supernova ljuskurvplatån, 100 dagar ansågs vara en långtidsplatå. Typ Ia supernova ljuskurvplatåer börjar mellan 150 och 500 dagar efter explosionen, och varar cirka 350 dagar, eller nästan ett år.

"Fram till denna stund, de enda platåerna som sågs i någon typ av supernova var i typ IIP, och de var relativt korta jämfört med vad vi ser i våra observationer. Det här är bara andra gången vi någonsin har sett en platå som denna i en supernova, ", sa Graur. "Det vi ser står i skarp kontrast till vad vi alltid har trott om supernovor av typ Ia och det kommer att påverka hur vi tillämpar ljuskurvor av typ Ia på kosmologiska modeller i framtiden."

Resultaten av studien publiceras i Natur astronomi . Förutom Graur – som också fungerar som forskningsassistent vid American Museum of Natural History – och Riess, studien involverade CfA-forskaren Arturo Avelino tillsammans med forskarna Kate Maguire, Trinity College Dublin; Russell Ryan, Space Telescope Science Institute; Matt Nicholl, University of Edinburgh; Luke Bältros, Queens University Belfast; Ivo R. Seitenzahl, University of New South Wales Canberra; och, Robert Fisher, University of Massachusetts Dartmouth.