Rymdobservatoriet Herschel, ett gemensamt projekt mellan Europeiska rymdorganisationen (ESA) och NASA, har tagit fantastiska bilder av födelsen av stjärnor i Orionnebulosan. Orionnebulosan är ett stort, glödande moln av gas och damm som ligger cirka 1 350 ljusår från jorden. Det är en av de mest aktiva stjärnbildande regionerna i vår galax och är hem för flera unga, heta stjärnor.

Med hjälp av sitt infraröda teleskop kunde Herschel titta genom det tjocka dammet och gasen i Orionnebulosan och observera de unga stjärnorna när de bildades. Bilderna avslöjar en kaotisk och dynamisk miljö, med gasstrålar och damm som kastas ut från de unga stjärnorna och kolliderar med det omgivande materialet. Dessa jetstrålar anses vara en viktig del av stjärnbildningsprocessen, och de hjälper till att forma stjärnorna och rensa bort det omgivande materialet.

Herschel-bilderna visar också bevis på protoplanetära skivor, som är de dammiga skivorna av material som omger unga stjärnor och från vilka planeter så småningom kan bildas. Dessa skivor ses som svaga ringar av damm som omger de unga stjärnorna.

Herschel-observationerna ger en unik inblick i de tidigaste stadierna av stjärnbildning och hjälper forskare att bättre förstå hur stjärnor och planeter bildas.

Bildkredit: ESA/Herschel/PACS/SPIRE-konsortiet