En rörmokare i London som hävdade att han blev uppsagd på ett orättvist sätt efter år av arbete som entreprenör vann ett domstolsbeslut på onsdagen som gav honom anställningsrättigheter, i ett noggrant bevakat fall testar arbetsreglerna i den så kallade spelningsekonomin.

Storbritanniens högsta domstol beslutade att Gary Smith, som arbetade för Pimlico Plumbers på heltid i sex år, hade rätt till rättigheter som sjuklön och minimilön. Smith försökte minska sina timmar efter en hjärtinfarkt, medan företaget hävdade att han inte hade rätt till sådant skydd eftersom han var en egenföretagare.

Hans ärende ska nu återgå till en arbetsdomstol för att reda ut hans orättvisa uppsägningsanspråk.

Fallet avslöjar de många frågor som återstår i den pågående debatten om oberoende entreprenörer i spelningsekonomin, där människor arbetar jobb-till-jobb med liten trygghet och få anställningsrättigheter.

Vissa företag har hävdat att spelningssystemet ger livsstilsfördelar för människor som vill ha flexibilitet, men arrangemangen gör det också möjligt för företag att slippa många utgifter i samband med att anställa heltidsanställda.

Medan den brittiska domen inte kommer att gälla anställda utanför landet, det är en del av en trend där tillsynsmyndigheter granskar rättigheterna för arbetare på företag som Uber och appbaserade matleveranscyklister närmare.

Domen är anmärkningsvärd för att både skapa stämningsmusik för framtida diskussioner om ämnet och samtidigt insistera på att egentligen ingenting har förändrats i begreppet "arbetare". Den placerade fallet Smith i ett sammanhang av cirka 150 år av brittisk arbetsrätt om vad en arbetare är och vilka regler och förordningar som gäller för den statusen.

Målet är viktigt eftersom domstolen fastställde tidigare avgöranden på ett enkelt sätt, antyder att domarna tror att principerna redan var förstått, sa Sean Nesbitt, en partner på den internationella advokatbyrån Taylor Wessing, som inte är inblandad i ärendet.

"De säger bara:Vi vet vad en arbetare är och vi kan se det utifrån befintliga principer, och det är vad vi tillämpar, "sa han." Det är viktigt att de behandlar detta som en konsolidering av en trend. "

Beslutet bådar inte gott för Uber, som står inför sin egen räkning inför hovrätten i oktober. Riktningsappen överklagar ett beslut från Employment Appeal Tribunal som slog fast att företagets förare är arbetare, inte oberoende entreprenörer, i ett fall som ligger i hjärtat av företagets affärsmodell.

"Folk kommer att behandla det som en väderflöjel om hur parterna kommer att bestrida Ubers överklagande, " sa Nesbitt.

Domen kommer nästan ett år efter en stor studie av Matthew Taylor, en tidigare rådgivare till Tony Blair, drog slutsatsen att arbetare i spelningsekonomin behöver bättre arbetsskydd.

Taylor-rapporten drog slutsatsen att en ny kategori av arbetare, den "beroende entreprenören, " borde skapas för att säkerställa verklig flexibilitet för arbetare. Det signalerade också en ny norm bland arbetskraften.

Enligt en uppskattning finns det cirka 1,1 miljoner människor i Storbritanniens spelningsekonomi, nästan lika många som de som arbetar inom sjukvården. En separat 2016 studie, av McKinsey Global Institute, föreslog att cirka 26 procent av den brittiska arbetsstyrkan är oberoende eller använder självständigt arbete för att komplettera sin inkomst, ungefär samma andel som de i USA.

Med arbetsplatsen i snabb utveckling, företag kämpar för att klara sig.

Mishcon de Reya arbetspartner Susannah Kintish, som representerade Pimlico Plumbers, sade att företag väntar på lagstiftning om att kategorisera sina arbetskrafter, eftersom befintlig arbetsrätt "görs alltmer olämplig för ändamålet".

"Individer som är verksamma inom spelningsekonomin behöver visshet om att de har kategoriserats korrekt, och företag är lika angelägna om att få det här rätt från början, inse att det ligger i deras eget intresse, " Hon sa.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.