Mikrovågsextraktionstekniken kretsar kring konceptet regolitvärmning. Månregolit, lagret av löst material som täcker månens steniga yta, innehåller vattenmolekyler fångade i dess mineralkorn. Mikrovågor kan ge ett sätt att värma regolit till en temperatur vid vilken dessa vattenmolekyler frigörs, vilket möjliggör deras uppsamling och användning.
Enligt NASA innehåller regolit på vissa månplatser upp till 1200 delar per miljon (ppm) vatten, vilket kanske inte verkar så mycket, men det kan fortfarande ge en betydande mängd vatten för olika månoperationer. Till exempel kan ett ton månregolit med 1200 ppm vatteninnehåll ge cirka 1,2 kg vatten.
För att testa denna metod kommer NASA att genomföra ett mikrovågsexperiment vid sitt Glenn Research Center i Cleveland, Ohio. Detta experiment innebär att simulera månregolit med hjälp av material som efterliknar dess egenskaper, såsom basalt, och utsätta dem för mikrovågsstrålning för att undersöka effektiviteten av vattenutvinning.
Om den lyckas kan denna mikrovågsextraktionsteknik visa sig vara avgörande för att etablera en mer hållbar månnärvaro, eftersom den skulle ge ett alternativ till att transportera vatten från jorden, vilket är en dyr och resurskrävande ansträngning. Dessutom kan det stödja långsiktiga månutforskningsuppdrag, vilket gör det möjligt för astronauter att komma åt vatten direkt på månen, vilket minskar behovet av frekventa leveranser.
Denna mikrovågsbaserade vattenutvinningsteknik är fortfarande i ett tidigt utvecklingsstadium och kräver ytterligare forskning och experiment innan den kan appliceras på månens yta. Det har dock ett stort löfte när det gäller att hjälpa till att låsa upp månens vattenresurser och främja våra möjligheter för framtida månutforskning och potentiell bosättning.
