Kvävedioxid (NO2) är en gas som släpps ut i luften från kraftverk, fabriker och fordon. Det är en stor bidragande orsak till smog och kan orsaka andningsproblem som astma och bronkit.
Covid-19-pandemin har orsakat en betydande minskning av mänskliga aktiviteter, inklusive resor, handel och tillverkning. Som ett resultat har NO2-nivåerna minskat i många delar av världen.
Till exempel, i Kina, sjönk NO2-nivåerna med 25 % under de första två månaderna 2020 jämfört med samma period 2019. I Europa sjönk NO2-nivåerna med 40 % i vissa städer under de tidiga stadierna av pandemin.
Minskningen av NO2-nivåerna har haft en positiv inverkan på luftkvaliteten och folkhälsan. I Kina beräknas minskningen av NO2-nivåerna ha förhindrat cirka 12 000 förtida dödsfall under de första två månaderna av 2020.
Den förbättrade luftkvaliteten har också varit gynnsam för vilda djur. I vissa städer har det förekommit rapporter om djur som återvänt till områden som tidigare var för förorenade för att de skulle överleva.
Det är dock viktigt att notera att förbättringarna av luftkvaliteten på grund av covid-19-pandemin sannolikt kommer att vara tillfälliga. När pandemin väl är över och mänskliga aktiviteter återgår till det normala förväntas NO2-nivåerna att öka igen.
För att upprätthålla de förbättringar av luftkvalitet som har uppnåtts under pandemin kommer det att vara nödvändigt att vidta åtgärder för att minska vårt beroende av fossila bränslen och övergången till mer hållbara energiformer.
