Förarlösa bilar kommer att inleda en transportutopi, åtminstone enligt många av deras förespråkare. Konceptkonst för dessa futuristiska fordon visar ofta att passagerare satt mitt emot varandra, läsning, arbetar eller njuter av någon annan aktivitet eftersom deras bil kör dem. Jag skulle hävda att en av huvudattraktionerna med ett automatiserat fordon är att kunna göra något annat medan du säkert och bekvämt transporteras till din destination.

Men min Ph.D. forskning tyder på att vi aldrig kommer att vara så bekväma eller produktiva som dessa visioner visar utan att hitta ett sätt att bekämpa åksjuka. Precis som passagerare i människodrivna bilar lätt kan må illa om de inte tittar ut genom fönstret, att ge upp kontrollen till ett självkörande fordon för att fokusera på något annat kommer sannolikt att leda till illamående.

I ett nyligen experiment, mina kollegor och jag upptäckte att bakåtvänd i en förarlös bil ökar symtomen på åksjuka hos 100 % av passagerarna under normal stadskörning. Detta återspeglar tidigare forskning som visar att att inte kunna se framsidan av ett fordon kan förvärra åksjuka.

I ett annat experiment, återigen upprepar annan forskning, vi fann att förmågan att utföra en enkel läsuppgift minskade med 40 %, helt enkelt genom att köras runt i normal hastighet på en vanlig stadsväg. Dock, vi har också upptäckt att det kan finnas tekniska sätt att bekämpa detta problem.

Åksjuka orsakas av en konflikt mellan signalerna från våra olika sinnen. När våra ögon observerar miljön, våra inre öron känner av om vi rör på oss. När de två signalerna inte matchar är det mer sannolikt att vi utvecklar åksjuka.

Till exempel, om du läser en bok i en bil, dina ögon ser det stillastående föremålet men dina öron talar om för din hjärna att du rör på dig. Det omvända gäller också för så kallad virtual reality-sjuka, där dina ögon är nedsänkta i en rik gobeläng av information som talar om för dig att du rör dig, men dina inre öron kan inte upptäcka någon rörelse, leder till liknande symtom som åksjuka.

Alla utom de djupt döva eller de med verklig vestibulär dysfunktion är mottagliga för åksjuka. Omfattningen av problemet kan bero på ålder, etnicitet, kön och tidigare erfarenheter. Till exempel, Kineser är i allmänhet mer känsliga än vita européer, honor är känsligare än män, och 11-åringar är de mest känsliga.

förare, dock, inte lider av åksjuka eftersom de är medvetna om fordonets sannolika framtida rörelse, som rorsman på båtar. Som ett resultat, de tenderar att göra saker som att luta sina huvuden mot bilens sväng, som motverkar rörelsekrafterna (medan passagerare tenderar att luta i kurvan).

Den huvudsakliga lösningen på åksjuka är att titta på ett fast föremål i den riktning du färdas så att dina ögon skickar samma signal till din hjärna om hur du rör dig som dina inre öron gör. Detta innebär att det blir svårt för förarlösa bilar att inkludera bakåtvända säten där du inte kan se i färdriktningen.

Annan information som kan berätta för oss om fordonets framtida rörelse kan hjälpa till att minimera åksjuka. Detta kan inkludera röstsignaler från en satellitnavigator, riktningsbelysning som visar åt vilket håll bilen ska svänga, och virtuella horisonter som visar var den verkliga horisonten skulle vara.

Att stoppa sjukdom

Dock, det kan vara möjligt att designa förarlösa bilar för att minska risken för åksjuka i första hand. Mina kollegor och jag har demonstrerat teknik som på ett tillförlitligt sätt kan förutsäga en passagerares åksjuka utifrån deras vitala tecken, hållning och data från fordonet för tidigare och förutspådd framtida rörelse. Med hjälp av detta, vi kan skapa ett personligt återhämtningsprogram beroende på individen och vad de gör. Vi kan sedan anpassa bilens kontrollinställningar för att minimera provocerande rörelser ytterligare och maximera passagerarkomforten.

Vi har också undersökt hur en liten vibrationsanordning placerad precis bakom örat kan förlänga tiden det tar för de känsligaste personerna att börja känna åksjuka i en förarlös hytt. En sådan anordning kan åtminstone för kortare resor, gör det möjligt för dig att undvika åksjuka utan att behöva titta ut genom fönstret, och utan biverkningar av medicin.

Framtida forskning kommer att fokusera på hur vi kan träna människor att gradvis vänja sig vid att åka och så småningom multitasking i en förarlös bil så att de upplever mindre åksjuka. Vi vill också samla passagerarnas biometriska data på mer avlägsna och diskreta sätt, och använd artificiell intelligens för att bedöma denna information för att ta reda på hur bra de klarar sig med träningen och anpassa den därefter. Förhoppningsvis genom att göra det möjligt för passagerare att göra andra saker medan de cyklar, vi kan sluta känna oss sjuka av att vara ett hinder för den förarlösa revolutionen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.