Ett team av forskare har upptäckt en varm källa i Chile som liknar miljöer på Mars där liv potentiellt kan existera. Den varma källan, som ligger i Atacamaöknen, är extremt sur och innehåller höga halter av arsenik och järn. Dessa förhållanden liknar dem som finns i några av de hydrotermiska miljöerna på Mars, som tros vara potentiella livsmiljöer för mikrobiellt liv.

Upptäckten av den varma källan i Chile är betydelsefull eftersom den ger en ny analog plats för att studera Mars potentiella beboelighet. Analoga platser är miljöer på jorden som liknar miljöer på Mars, och de kan användas för att testa hypoteser om de förhållanden som är nödvändiga för att liv ska existera på Mars.

Den varma källan i Chile är också betydelsefull eftersom den innehåller en typ av bakterier som kan överleva i extrema miljöer. Bakterierna, som kallas Acidithiobacillus ferrooxidans, kan använda arsenik och järn som energikällor. Detta tyder på att liv kan finnas i miljöer på Mars som är för extrema för andra typer av bakterier.

Upptäckten av den varma källan i Chile är ett lovande tecken på sökandet efter liv på Mars. Den tillhandahåller en ny analog plats för att studera Mars potentiella beboelighet, och den antyder att liv kan existera i extrema miljöer på Mars som tidigare ansågs vara för hårda för liv.