Klimakrisens inverkan på kustområdena har dokumenterats väl, men ny forskning har visat vilken påverkan den kan ha på stränderna som finns på Balearerna i nordvästra Medelhavet. Resultat publicerade till Frontiers in Marine Science visade att skärgården – starkt beroende av turism – kunde förlora de flesta av sina stränder.

"Mycket av inkomsterna från turistregioner i Medelhavet kommer från strand- och solturism:mer än 25 % när det gäller Balearerna. Detta betyder att det är viktigt att förutsäga dessa stränders öde under klimatförändringarna", sa först. författaren Miguel Agulles, en Ph.D. student vid Oceanographic Center of the Balearic Islands och Mediterranean Institute for Advanced Studies på Mallorca.

"Här visar vi att klimatförändringarna kommer att leda till permanent förlust av mer än 50 % av strandytan, och stiger upp till mer än 80 % under stormförhållanden."

Under klimatförändringarna förväntas havsnivån inte stiga överallt på jorden i samma utsträckning, på grund av skillnader i vindar och havsströmmar. Tidigare studier har förutspått att havet runt dessa öar kommer att stiga med mellan 50 cm och 67 cm, beroende på uppvärmningsscenariot.

Komplex analys

Översvämningsnivåer – som beror på havsnivå, tidvatten och vågegenskaper – tros vara den viktigaste påverkan på strändernas form.

Här utvecklade författarna först en kostnadseffektiv, men korrekt, metodik för att modellera översvämningsnivåer längs Balearernas kuster. Förutom faktorerna ovan tog de hänsyn till formen och lutningen på varje strand, sandens kornighet och omfattningen av sjögräsängar. De förutspådde sedan graden av kustöversvämningar och andelen stränder som kommer att gå förlorade.

"En detaljerad analys av utvecklingen av varje strand i den baleariska skärgården är mycket krävande för datorkraft. Vi har därför ägnat stor ansträngning i vår studie för att utveckla metoder för analysen och för att optimera beräkningen", säger Agulles.

Under klimatförändringsförhållanden förutspås extrema väderhändelser bli mer uttalade i vissa regioner men något svagare i andra. Här visar författarna att runt Balearerna kommer den maximala våghöjden under extrema händelser att minska med mellan 10 cm till 15 cm, i förhållande till en nuvarande höjd på mellan två och fyra meter.

Icke desto mindre har Agulles et al. förutsäga förödande intrång på kustlinjen och antalet och omfattningen av stränder där, främst på grund av höjningen av havsnivån.

Minst 56 % av stränderna förlorade permanent

De visar att under det mellanliggande RCP4.5-scenariot för global uppvärmning från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), vid slutet av seklet kommer Balearernas kustlinje att ha dragit sig tillbaka med i genomsnitt 9,2 meter under typiska väderförhållanden. Detta kommer att leda till att 37 av de nuvarande 869 stränderna försvinner permanent, medan den permanenta förlusten i strandområdet kommer att vara 56%.

De visar vidare att under detta scenario i slutet av århundradet kommer 254 stränder (och 84 % av det nuvarande strandområdet) tillfälligt att översvämmas under extremt väder. Även om dessa översvämmade stränder vanligtvis kommer att dyka upp igen efteråt, är det sannolikt allvarliga skador på kustområden och strandstränder under dessa översvämningar.

Enligt IPCC:s "worst case"-scenario RCP8.5 kommer kustlinjen att ha dragit sig tillbaka med i genomsnitt 11,7 meter i slutet av seklet. Då skulle 72 stränder (och 65 % av det nuvarande området) försvinna permanent, medan 314 stränder (och 86 % av det nuvarande området) skulle översvämmas under extremt väder.

Medförfattaren Dr. Gabriel Jordà kommenterade att deras "resultat visar att klimatförändringarna är ett allvarligt hot mot lokal turism på dessa öar. Stränderna kommer att minska kraftigt på grund av höjning av havsnivån. Nationella och regionala myndigheter bör göra planer:att minimera påverkan av stormar, till exempel genom att bevara sjögräs som är ett naturligt skydd, och för att anpassa turistnäringen eller ompröva dess ekonomiska modell."