När ljus färdas från ett mindre tätt medium till ett tätare medium, minskar dess hastighet. Detta beror på att ljusvågorna samverkar starkare med atomerna och molekylerna i det tätare mediet, vilket gör att de saktar ner.

När ljusvågorna saktar ner minskar deras våglängd. Detta beror på att våglängden på en ljusvåg är omvänt proportionell mot dess hastighet. Så om hastigheten på en ljusvåg minskar kommer dess våglängd att öka.

Det motsatta är också sant. När ljus färdas från ett tätare medium till ett mindre tätt medium ökar dess hastighet och dess våglängd ökar.

Förändringen i ljusets våglängd när det kommer in i ett nytt medium kallas refraktion. Refraktion är ansvarig för böjning av ljus när det passerar från ett medium till ett annat.