Vulkanutbrott är svåra att förutsäga, men observationer har visat den största och mest kraftfulla vulkanen på Io, en stor måne av Jupiter, har fått utbrott på ett relativt regelbundet schema.

Vulkanen Loki förväntas få ett utbrott i mitten av september 2019, enligt en affisch från Planetary Science Institute Senior Scientist Julie Rathbun presenterad idag vid EPSC-DPS Joint Meeting 2019 i Genève.

"Loki är den största och mäktigaste vulkanen på Io, så ljus i det infraröda att vi kan upptäcka det med hjälp av teleskop på jorden, " sa Rathbun. Baserat på mer än 20 års observationer, Loke genomgår periodiska ljusningar när det bryter ut på ett relativt regelbundet schema. År 2002, Rathbun publicerade ett papper som visade att schemat hade varit ungefär var 540:e dag under 1990-talet. Det verkar för närvarande vara ungefär var 475:e dag.

"Om detta beteende förblir detsamma, Loke borde få ett utbrott i september 2019, ungefär samtidigt som EPSC-DPS Joint Meeting 2019. Vi förutspådde korrekt att det sista utbrottet skulle inträffa i maj 2018, sa Rathbun.

"Vulkaner är så svåra att förutse eftersom de är så komplicerade. Många saker påverkar vulkanutbrott, inklusive mängden magmatillförsel, magmans sammansättning – särskilt närvaron av bubblor i magman, vilken typ av sten vulkanen ligger i, bergets spricktillstånd, och många andra frågor, " sa Rathbun.

"Vi tror att Loke kan vara förutsägbar eftersom den är så stor. På grund av sin storlek, grundläggande fysik kommer sannolikt att dominera när det bryter ut, så de små komplikationerna som påverkar mindre vulkaner kommer sannolikt inte att påverka Loki lika mycket, " sa Rathbun. "Men, du måste vara försiktig eftersom Loke är uppkallad efter en trickstergud och vulkanen har inte varit känd för att bete sig själv. I början av 2000-talet när mönstret på 540 dagar upptäcktes, Lokis beteende förändrades och uppvisade inte periodiskt beteende igen förrän omkring 2013."