Ju varmare det blir, desto snabbare förlorar Antarktis is - och mycket av det kommer att försvinna för alltid. Konsekvenserna för världens kuststäder och kulturarvsplatser skulle vara skadliga, från London till Mumbai, och från New York till Shanghai. Det är slutsatsen av ett team av forskare från Potsdam Institute for Climate Impact Research, Potsdam University och New Yorks Columbia University i sin nya studie, publicerad i Natur , på hur mycket uppvärmning av det antarktiska inlandsisen kan överleva.

På cirka 1 miljon timmars beräkningstid, deras oöverträffade detaljerade simuleringar avgränsar var, exakt, och vid vilka uppvärmningsnivåer isen skulle bli instabil och så småningom smälta och rinna ut i havet. De hittar en känslig konsert med accelererande och dämpande effekter, men den huvudsakliga slutsatsen är att oändlig klimatförändring skulle få fruktansvärda långsiktiga konsekvenser:Om den globala medeltemperaturen håller sig tillräckligt länge vid fyra grader över förindustriella nivåer, Enbart smältning i Antarktis kan så småningom höja den globala havsnivån med mer än sex meter.

"Antarktis rymmer mer än hälften av jordens färska vatten, fryst i ett stort isark som är nästan fem kilometer tjockt, "förklarar Ricarda Winkelmann, forskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) och University of Potsdam, och motsvarande författare till studien. "När det omgivande havsvattnet och atmosfären blir varm på grund av mänskliga växthusgasutsläpp, den vita kepsen på Sydpolen tappar massa och blir så småningom instabil. På grund av dess stora storlek, Antarktis potential för havsnivåbidrag är enorm:Vi finner att redan vid 2 graders uppvärmning, smälter och det accelererade isflödet till havet kommer, så småningom, medföra 2,5 meter global havsnivåhöjning bara från Antarktis ensam. Vid 4 grader, det kommer att vara 6,5 ​​meter och vid 6 grader nästan 12 meter om dessa temperaturnivåer skulle hållas tillräckligt länge. "

Långsiktig förändring:det går inte snabbt, men det är för alltid

Tidningens titel hänvisar till det komplexa fysiska fenomenet hysteres. I detta fall, som leder till irreversibilitet. Anders Levermann, medförfattare och forskare vid PIK och Columbia University beskriver:"Antarktis är i grunden vårt ultimata arv från en tidigare tid i jordens historia. Det har funnits i ungefär 34 miljoner år. Nu, våra simuleringar visar att när det väl har smält, den växer inte tillbaka till sitt ursprungliga tillstånd även om temperaturen så småningom sjunker igen. Verkligen, temperaturen måste gå tillbaka till förindustriella nivåer för att möjliggöra full återhämtning-ett mycket osannolikt scenario. Med andra ord:Det vi förlorar av Antarktis nu går förlorat för alltid. "

Orsakerna bakom denna irreversibilitet är självhävdande mekanismer i inlandsisens beteende under uppvärmningsförhållanden. Medförfattare Torsten Albrecht säger:"I västra Antarktis till exempel, den främsta drivkraften för isförlust är varmt havsvatten som leder till högre smältning under ishyllorna, som i sin tur kan destabilisera den jordade isen. Det får glaciärer i storleken på Florida att glida ut i havet. När temperaturen överskrider tröskeln på sex grader över förindustriella nivåer, effekterna från isytan blir mer dominerande:När de gigantiska isbergen långsamt sjunker till lägre höjder där luften är varmare, detta leder till mer smältning vid isytan - precis som vi observerar på Grönland. "

New Yorks öde, Tokyo, Hamburg är i våra händer

Isförlust och smältning har accelererat betydligt under de senaste decennierna i Antarktis. Författarna, dock, uttryckligen inte har tagit upp frågan om tidsskalan i sitt arbete, utan snarare utvärdera de kritiska uppvärmningsnivåer vid vilka delar av Antarktis inlandsis blir instabila. Winkelmann förklarar detta tillvägagångssätt:"I slutändan, det är vår förbränning av kol och olja som avgör pågående och framtida utsläpp av växthusgaser och därför, om och när kritiska temperaturgränser i Antarktis överskrids. Och även om isförlusten sker på långa tidsskalor, respektive koldioxidhalter kan redan nås inom en snar framtid. Vi bestämmer nu om vi lyckas stoppa uppvärmningen. Så Antarktis öde ligger verkligen i våra händer - och med det i våra städer och kulturella platser över hela världen, från Rio de Janeiros Copacabana till Sydneys operahus. Således, denna studie är verkligen ett annat utropstecken bakom Paris klimatavtalets betydelse:Håll den globala uppvärmningen under två grader. "

Levermann tillägger:"Om vi ​​ger upp Parisavtalet, vi ger upp Hamburg, Tokyo och New York. "