En arkitektur som huvudämne som också har talang för att rita, Penn junior Zahra Elhanbaly hjälper hennes historia som konstprofessor att förfölja mysteriet med förvånansvärt stora arkitektoniska artefakter som finns på botten av Egeiska havet.

De snidade huvudstäderna de studerar är gjorda av marmor som upptäckts i hamnen på den grekiska ön Paros. På cirka 2 kvadratmeter, de är på skalan av dessa topppelare vid Parthenon och dateras till samma period, men deras historia är okänd.

Mantha Zarmakoupi, en biträdande professor, genomförde sin forskning i somras på Paros där artefakterna förvaras. Elhanbaly, som är från Aliso Viejo, Kalifornien, följde med henne i två veckor och fick i uppdrag att skapa mycket detaljerade arkitektoniska renderingar.

Möjligheten möjliggjordes genom en studentpraktik med stöd av Penn Undergraduate Research Mentoring Program, som inkluderar ett stipendium för att täcka levnads- och resekostnader.

"Mantha har redan gjort spännande och innovativt arkeologiskt arbete i Italien, Grekland, och Turkiet, och nu vågar hon sig djärvt in i undervattensområden, säger Michael Leja, ordförande för avdelningen för konsthistoria. "Det är underbart att studenter som Zahra har möjlighet att dela de anmärkningsvärda upptäckter hon har gjort och att göra sina egna bidrag till den offentliga presentationen av dessa upptäckter."

Elhanbaly, som också ägnar sig åt en minor i konsthistoria, tog Zarmakoupis kurs i arkitekt och historia förra året. "Jag har alltid varit intresserad av bevarande och arkitektonisk restaurering, bevara äldre byggnader, och rekonstruera dem, " hon säger.

De två arbetade tillsammans i Paros förråd som rymmer de hundratals föremål som grävts ut från hamnen. De fokuserade på de tre stora huvudstäderna, biten överst i en kolumn som förbinder den med strukturen ovanför.

"En del av upplevelsen var att prata med professorer om deras teorier om detta stycke. Var det ett monument som förstördes, eller planerad och aldrig byggd, eller hade de gjort en bit och bestämt sig för att inte använda den?" säger Elhanbaly. "Vi tittade väldigt noga på alla markeringar och frågade vad som kunde ha hänt?"

Hennes teckningar, både för hand och med dator, dokumentera varje märke, alla ledtrådar till huvudstädernas förflutna och syfte. Original märken för skärverktyg, skador från förflyttning, korrosion från vattnet, snäckor och fossiliserade maskar på ytan - hon skildrade det hela i handritade skisser, sofistikerade arkitektoniska höjder, och i en serie fotografier.

"Det första tillvägagångssättet för detta var att dokumentera vad vi ser, att prioritera det som är från antiken och det som är från de senaste åren, " Zarmakoupi säger. "Informationen du får från en ritning kan du verkligen inte få från ett fotografi."

Huvudstäderna dateras till mitten av 500-talet f.Kr. och representerar den doriska orden av klassisk arkitektur i antikens Grekland och Rom. Hon säger att från de relativt små bitarna av arkitektur kan hennes team extrapolera vad de kunde ha varit en del av för århundraden sedan.

"Mitt mål är att förstå historien som dessa huvudstäder berättar för oss. Vilket är monumentet som de tillhörde? Hur länge var detta monument i bruk? Var passar de in i vår förståelse av den doriska orden?" säger Zarmakoupi.

"Jag tycker att det är fascinerande att från denna legoliknande pjäs, genom snitten och små avtryck och utförande, du kan förstå processerna för dess konstruktion och placering. Studiet av huvudstadens yta kommer att tillåta mig att analysera hur det var kopplat till andra delar vi inte har, ", säger Zarmakoupi. "Det kommer också att göra det möjligt för mig att rekonstruera dess efterliv som en ruin. Märkena på denna marmor låter mig spåra dess historia på ett sätt."

Zarmakoupi föddes i Aten, och hon och Elhanbaly bodde i sin mammas sommarhus i Paros under deras forskning. Zarmakoupi kommer att undervisa i ett Penn Global Seminar, Parthenon:The Many Lives of a Monument, på vårterminen som även kommer att innehålla resor till Grekland.

En arkitekt av utbildning, Zarmakoupi tog en examen i arkitektonisk design från National University of Athens, en magisterexamen i historia och teori om arkitektur vid Harvard University, och en magister- och Ph.D. i klassisk arkeologi vid University of Oxford. Hennes arbete riktar sig till det bredare sociala, ekonomisk, och kulturella förhållanden som ligger till grund för produktionen av antik konst, arkitektur, och urbanism. Hennes expertis är faktiskt inom romersk arkitektur – hennes senaste bok heter "Designing for Luxury on the Bay of Neapel (c. 100 BCE-79 CE):Villas and Landscapes."

Bland hennes många pågående forskningsprojekt finns ett fokuserat en undervattensfältundersökning runt öarna Delos och Rheneia i Grekland, och en annan runt öarna Levitha, Kinaros, och Maura i centrala Egeiska havet. Projektet om Paros passar in i hennes andra forskning som involverar antik arkitektur men är annorlunda eftersom det är hennes första att fokusera på monumental arkitektur.

Den marmor som bryts i Paros är utmärkande, känd för sin reflekterande och genomskinliga kvalitet, en favorit för monument. Paret besökte stenbrotten i Paros där marmorn bröts - den marmorn hade samma verktygsmärken på de antika artefakterna som de studerade.

"Det var ett så gammalt utrymme och där mycket historia började, och det används fortfarande idag, " säger Elhanbaly. "Du kunde höra stenen, det vibrerade. Det är svårt att beskriva. Du kunde höra väggarna runt dig. Det var det galnaste man sett eller känt."

Praktiken var en chans för Elhanbaly att resa själv för första gången. Även om hon har besökt släktingar i Egypten, var hennes föräldrar kommer ifrån, hon hade aldrig varit i Grekland. Innan du tar färjan till Paros, hon tillbringade tre dagar i Aten.

"Jag fick se några av de gamla byarna och städerna med smala gator och butiker, och tog en vandring nära Akropolis och kunde se hela Aten, Parthenon, och andra gamla byggnader, " sa hon. "Det var så trevligt att se det personligen och lägga märke till allt vi pratade om i klassen."

De två kommer att fortsätta arbeta med Paros-projektet under hela läsåret för att förbereda för att Zarmakoupi ska återvända till Paros nästa sommar. Zarmakoupi förbereder en volym essäer som kommer att inkludera Elhanbalys arkitektoniska renderingar, ritningar, och fotografier.

Elhanbaly är i Arkitekturklubben i Penn och är social ordförande för Muslim Student Association i Penn. Hon är också skrivhandledare vid Marks Family Writing Center. Under våren, hon kommer att fortsätta sin resa, åker till London för att studera på Architecture Association School for Architecture en termin.

"Att se arkitektur runt om i världen, se andra delar av världen, är en inspiration, " säger hon. "Jag vill fundera på hur jag kan använda det här i framtiden."