Det första uppdraget att utforska en annan planet än jorden eller månen var Mariner 2-uppdraget till Venus, som sjösattes av NASA den 27 augusti 1962. Mariner 2 flög framgångsrikt förbi Venus den 14 december 1962 och gjorde flera viktiga upptäckter om planeten , inklusive det faktum att den har en mycket varm och tät atmosfär och en långsam rotationshastighet.