Om bara några månader kommer Europas första tredje generationens Meteosat-satellit att sväva upp i himlen på en Ariane 5-raket från Franska Guyana. Från geostationär omloppsbana kommer denna nya satellit, som bär två nya mycket känsliga instrument, att ta väderprognoser till nästa nivå. Satellitoperationsteamen vid två olika centra har tagit ett betydande steg mot uppskjutning och har genomfört en mycket viktig serie tester som säkerställer att deras procedurer är helt kompatibla med satelliten.

Dessa slutliga tester, kända som systemvalideringstester, involverade både Telespazios kontrollcenter i Fucino i Italien och Eumetsats mission operations-anläggning i Darmstadt i Tyskland.

Telespazio ansvarar för satellitens uppskjutning och tidiga omloppsfas, som täcker perioden från separation från raketen till ankomst till geostationär omloppsbana. Denna fas tar cirka tio dagar och inkluderar fyra brännskador av satellitens flytande apogee-motor och utplacering av solpaneler och kommunikationsantenner.

Eumetsat ansvarar för driftsättning, rutinoperationer i omloppsbana och tillhandahållande av satellitdata till nationella vädertjänster och andra användare.

Planerad för lansering i slutet av november, den första Meteosat tredje generationens bildkamera, MTG-I1, satellit har en flexibel kombinerad bildkamera och en blixtkamera.

För att klara uppdragets 20-åriga operativa livslängd består det fullständiga MTG-systemet av sex satelliter, fyra MTG-I och två sondsatelliter, MTG-S.

De två MTG-I-satelliterna kommer att fungera i tandem – den ena skannar hela jordskivan, inklusive Europa och Afrika, var tionde minut, medan den andra kommer att ge en lokal täckning, till exempel endast Europa, med en snabbare upprepad cykel.

Den enda MTG-S-satelliten kommer också att ge lokal täckning över utvalda delar av jorden, med en upprepad cykel på vanligtvis fem minuter.

För tillfället är det dags för att få den första av dessa satelliter, MTG-I1, i omloppsbana.

De senaste systemvalideringstesterna tog två veckors dubbelskiftsarbete vid Telespazio och Eumetsat kontrollcenter. De respektive centralerna körde viktiga operativa procedurer både för rutinmässig satellitkommando och beredskapsåterställning för att demonstrera kontrollcentralernas kompatibilitet med MTG-I1-satelliten.

Över 350 olika procedurer utövades under kampanjen, för vilka granskning och testning mot den komplexa MTG-I-satellitsimulatorn har pågått sedan början av året.

I slutändan, tack vare det nära samarbetet mellan alla parter – inklusive ESA, Eumetsat, Telespazio och MTG:s industriella supportteam från Thales, OHB och Leonardo – har den övergripande testkampanjen för systemvalidering slutförts framgångsrikt i tid.

Detta innebär att MTG-I1-satelliten kan släppas för de sista testerna innan den skickas till uppskjutningsplatsen i Franska Guyana.

Efter att ha uppnått denna betydelsefulla milstolpe, reflekterade en trött men glad, Angela Birtwhistle, som är ansvarig för att samordna ESA:s verksamhetsaktiviteter, på ett väl utfört jobb, "Efter en lång och intensiv förberedelsefas för vad som är de sista systemvalideringstesterna för MTG-I1 , eftersom det krävdes engagemang och hårt arbete av så många människor från alla organisationer, var det mycket givande att uppnå denna viktiga milstolpe.

"Det är så viktigt för framgången för MTG-I1:s lansering och drift – och uppnåddes i en extremt samarbetsvillig och samarbetsvillig atmosfär."

Efter ett kort uppehåll är nästa stora aktivitet för operationsteamen deltagandet i flera veckors simuleringskampanjer, både för uppskjutnings- och tidig omloppsfas och rutinoperationer. Återigen kommer rutin- och beredskapsoperationer att utövas, denna gång mot satellitsimulatorn.

Denna aktivitet kommer att kryddas upp genom att simuleringstjänstemannen introducerar flera oväntade misslyckanden med operationssupportteamet som förväntas gå till handling och återställa situationen.

Parallellt kommer satelliten att slutföra sina tester i Europa, vars huvudelement hänför sig till de sista elektromagnetiska och radiofrekvenskompatibilitetstesterna vid Thales Alenia Spaces anläggningar i Cannes, Frankrike.

Detta kommer att följas av packning och frakt, med båt, till Kourou, Franska Guyana, i slutet av september.

Väl säkert i Kourou kommer de sista förberedelserna för lyftet att ta cirka sju veckor. Lanseringen är planerad till slutet av november.

Det omfattande och rigorösa förberedelsearbetet av operationssupportteamet kommer sedan att bevisa sitt värde när separationen av satelliten från Ariane 5-raketen äger rum och de tidiga MTG-I1-aktiviteterna i omloppsbanan börjar på riktigt.

MTG är ett samarbete mellan ESA och Eumetsat. ESA ansvarar för definitionen och implementeringen av MTG-satelliterna och anskaffning av återkommande hårdvara, medan Eumetsat ansvarar för driften av rymdfarkosten under hela dess livstid. MTG-satelliterna kommer att ersätta nuvarande Meteosat andra generationens operativa system. + Utforska vidare

MTG-I vädersatellit klarar tester som förberedelse för start