Processen som gör att solen ser röd ut vid solnedgången kallas Rayleigh-spridning. Detta är spridningen av ljus av partiklar som är mindre än ljusets våglängd. När solljus passerar genom jordens atmosfär sprids det blå och violetta ljuset mer än det röda ljuset. Detta beror på att de blå och violetta ljusvågorna är kortare än de röda ljusvågorna, och de är därför mer benägna att spridas av molekylerna och partiklarna i atmosfären. Som ett resultat är det röda ljuset det som når våra ögon, och solen ser röd ut vid solnedgången.